Las tarifas de visa propuestas más elevadas podrían costar a los empleadores 232 millones de dólares

Las nuevas tarifas de permisos de trabajo propuestas en el proyecto de ley de inmigración del Senado significan que empresas como Accenture, Infosys y Tata Consultancy Services, que dependen de empleados extranjeros, pagarían la factura de mayores medidas de control fronterizo.

La medida duplicaría, a $4,825, el costo de las visas H-1B para empleados altamente calificados del extranjero. También ampliaría el número de permisos hasta 180,000 desde el límite actual de 85,000 por año. Para las 20 principales empresas que utilizaron el programa el año pasado, las nuevas tarifas habrían elevado el costo de las visas aprobadas el año pasado a 232.2 millones de dólares, según datos compilados por Bloomberg.

El proyecto de ley se dirige a las empresas de subcontratación donde más del 50 por ciento de la fuerza laboral posee visas H-1B o visas L-1 para transferencias dentro de la empresa, incluidas TCS, con sede en Mumbai, y la empresa de software Wipro. Esas empresas tendrían que pagar una tarifa adicional de 10,000 dólares por visa en 2015 y no podrían tener más de la mitad de su personal con visas para el año fiscal 2017.

Los cambios significan que "los costos combinados de contratar a alguien que no sea ciudadano estadounidense son reales para las empresas en cuestión", dijo el senador Lindsey O. Graham (RS.C.) el 21 de mayo.

El Comité Judicial del Senado aprobó la legislación el 21 de mayo. Incluye mejoras en la seguridad fronteriza que se pagarían parcialmente mediante una nueva tarifa para las visas H-1B y mediante recargos en las solicitudes de ciudadanía. El dinero se destinaría a un fondo fiduciario para ayudar a comprar drones para monitorear la frontera entre Estados Unidos y México, construir cercas más seguras y contratar más personal encargado de hacer cumplir la ley.

Esa parte del proyecto de ley está diseñada para satisfacer las demandas de los legisladores republicanos de que cualquier legislación de inmigración incluya medidas para dificultar la entrada de trabajadores indocumentados al país. La medida también incluye un camino hacia la ciudadanía para aproximadamente 11 millones de inmigrantes indocumentados que se encuentran en Estados Unidos.

Las empresas de subcontratación han criticado las tarifas más altas.

El proyecto de ley "impondrá nuevas sanciones y costos arbitrarios y onerosos que amenazarán la competitividad de las empresas estadounidenses a nivel mundial", dijo en una entrevista el portavoz de TCS, Michael McCabe.

Cognizant Technology Solutions, con sede en Teaneck, Nueva Jersey, que brindaba soporte administrativo y otros servicios a empresas, incluidas JPMorgan Chase, Bank of America y Citigroup, dijo que su negocio se vería amenazado por los cambios legislativos.

"Tarifas perjudiciales

Las tarifas más altas y las restricciones a las visas de empleo "sería perjudicial para Cognizant", dijo Gordon J. Coburn, presidente de Cognizant, el 8 de mayo en una conferencia telefónica sobre resultados.

Cognizant fue el principal patrocinador de visas H-1B en el año fiscal que finalizó el 30 de septiembre, recibiendo 9,336 visas nuevas, según datos de los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de EE. UU. La compañía rechazó una solicitud para revelar el número total de empleados radicados en EE. UU. con visas H-1B.

"No es que nuestros clientes puedan salir y contratar a esta gente", dijo Coburn. "Estas personas no existen".

Según la estructura de tarifas propuesta por el Senado, Accenture, con sede en Dublín, habría pagado $10.1 millones más en tarifas de visas H-1B para el año fiscal 2012, según datos compilados por Bloomberg. La portavoz de Accenture, Joanne Giordano, declinó hacer comentarios.

Según los datos, los gastos de inmigración para las empresas de subcontratación con sede en la India, incluidas Infosys, Tata Consultancy Services y Wipro, serían hasta 3.5 veces mayores si la propuesta del Senado se convirtiera en ley.

TCS, que fue aprobada para 7,427 visas en 2012, pagaría hasta 89.1 millones de dólares al año para atraer la misma cantidad de trabajadores extranjeros con habilidades tecnológicas.

Infosys habría pagado 67.5 millones de dólares adicionales y Wipro habría enfrentado una factura adicional de 51.7 millones de dólares por sus solicitudes de visa.

Eso no incluye el costo estimado de renovar las visas existentes y los honorarios legales que oscilan entre 1,000 y 3,000 dólares por trabajador, según el Consejo Americano de Personal Internacional, una asociación comercial con sede en Alejandría para empresas estadounidenses que utilizan talento extranjero.

El gobierno indio ha dicho que las tarifas que cobran los grandes empleadores H-1B discriminan a las empresas indias y violan las normas comerciales internacionales. Para pagar nuevos drones y oficiales de patrulla fronteriza adicionales en una ley de emergencia de seguridad fronteriza de 2010, el Congreso impuso una tarifa de 2,000 dólares a las empresas con más del 50 por ciento de su fuerza laboral estadounidense con visas. El gobierno indio dijo en mayo de 2012 que consideraría impugnar las tarifas en un caso comercial ante la Organización Mundial del Comercio.

El proyecto de ley aumentaría las sanciones hasta $10,000 por infracción para las empresas que tergiversen los hechos en una solicitud de visa H-1B o L-1.

Caza de talentos

El aumento en las tarifas de visas correría a cargo de las empresas que dicen que ya enfrentan una escasez de ingenieros y especialistas en tecnología de la información.

La tasa de desempleo en las ocupaciones informáticas y matemáticas de EE.UU., que dominan las solicitudes de visas H-1B, fue del 3.5 por ciento en los primeros tres meses de 2013, en comparación con la tasa de desempleo de EE.UU. del 7.7 por ciento.

El Consejo Americano de Personal Internacional, el grupo de defensa, dijo que se opone al uso de tarifas de visa para programas de seguridad.

El grupo "apoya garantizar que nuestras fronteras estén debidamente aseguradas, pero también creemos que las tarifas impuestas a los empleadores que cumplen deben usarse para mejorar los servicios de inmigración y la competitividad de Estados Unidos", dijo Rebecca Peters, directora y asesora de asuntos legislativos del grupo, cuyos miembros incluyen Intel y PricewaterhouseCoopers.

Algunas empresas estadounidenses apoyan tarifas más altas para alentar a los estudiantes a obtener títulos en ciencia y tecnología. Microsoft, con sede en Redmond, Washington, propuso una tarifa de $10,000 por cada 20,000 visas H1-B adicionales en un informe publicado en septiembre de 2012. El comité acordó crear un fondo para fomentar la educación científica y tecnológica mediante la imposición de una tarifa de $1,000 a los empleadores que deseen patrocinar trabajadores temporales para residencia permanente.

El líder de la mayoría del Senado, Harry M. Reid (D-Nev.), dijo que quiere que la legislación sea debatida en su cámara el próximo mes. Si el Senado aprueba el proyecto de ley, enfrentará la oposición de algunos republicanos de la Cámara sobre la opción de ciudadanía.

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