Danos tus genios: por qué buscar inmigrantes inteligentes es una obviedad

En 1939, cuatro físicos escribieron una carta al presidente de los Estados Unidos, advirtiéndole sobre la posibilidad de armas nucleares. Estados Unidos respondió con el Proyecto Manhattan. En poco tiempo, la nueva arma producida por ese proyecto había convertido a Estados Unidos en la primera verdadera superpotencia del mundo desde que los jinetes de Genghis Khan cabalgaron las llanuras de Asia Central setecientos años antes.

Esta verdadera historia de la grandeza nacional estadounidense estaría incompleta sin un hecho crucial: los cuatro físicos que escribieron esa carta nacieron fuera de los Estados Unidos (tres en Hungría y uno, Albert Einstein, en Alemania). Eran inmigrantes, al igual que muchos de los científicos que trabajaron en el proyecto. Nacidos en países donde enfrentaron persecución y oportunidades limitadas, estos brillantes individuos eligieron a Estados Unidos como su hogar: no la Unión Soviética, ni Gran Bretaña, ni Japón, y ciertamente no Alemania.

Si hubieran tomado una decisión diferente, el mundo actual podría ser un lugar muy diferente.

UN LEGADO DE GENIO

Esta no es la única vez que inmigrantes altamente calificados (o "HSI") han acudido al rescate de Estados Unidos. Desde el principio, Estados Unidos ha disfrutado de una ventaja única que casi ningún otro país del planeta tiene: la capacidad de atraer y retener a un gran número de los mejores y más brillantes del mundo. Antes de la independencia, por ejemplo, Estados Unidos era el beneficiario de quizás el grupo de inmigrantes más elitista de la historia. Millones de escoceses, que constituían gran parte de la élite intelectual y tecnológica del Imperio Británico, abandonaron Gran Bretaña en busca de libertad religiosa y mejores oportunidades económicas en las 13 colonias. Muchos de los Padres Fundadores, incluidos Jefferson y Hamilton, descendían parcial o totalmente de esa ola escocesa, al igual que muchos de los primeros inventores más importantes de Estados Unidos, como Thomas Edison.

Otras ráfagas de "HSI" han resultado no menos inesperadas. Dos oleadas de inmigrantes judíos, una a principios del siglo XX y otra que huía de los nazis, produjeron una multitud de científicos y empresarios. A finales del siglo XX, una ola de inmigración procedente de Taiwán hizo lo mismo, brindándonos (por ejemplo) al hombre que revolucionó el tratamiento del SIDA (David Ho), así como a los fundadores de YouTube, Zappos, Yahoo y Nvidia. De hecho, inmigrantes o hijos de inmigrantes han fundado o cofundado casi todas las empresas tecnológicas estadounidenses legendarias, incluidas Google, Intel, Facebook y, por supuesto, Apple (sabías que el padre de Steve Jobs se llamaba Abdulfattah Jandali, ¿verdad?).

En esta era de polarización extrema, parece poco probable que se produzca un problema en el que los beneficios sean tan grandes y el curso de acción correcto tan claro que pueda unir a liberales y conservadores, permitiendo a los congresistas demócratas y republicanos hacer una pausa en su lucha y dispararse. a través del Congreso. Pero no es una ilusión. Existe tal política.

Estados Unidos debe admitir muchos más inmigrantes altamente calificados.

GANAR-GANAR(-GANAR-GANAR-GANAR...)

Dejando a un lado las anécdotas históricas, los beneficios económicos de HSI son claros. El "capital humano" (jerga economista que designa las habilidades y conocimientos de la fuerza laboral) es uno de los insumos clave del PIB. Invierta más capital humano y su nación producirá más. Y los inmigrantes altamente calificados están repletos de capital humano, como un campo petrolero esperando ser explotado. Los economistas pueden discutir de un lado a otro sobre el estímulo fiscal, la política monetaria o las tasas impositivas (¡y de hecho nosotros dos lo hacemos a menudo!), pero muy pocos estarían en desacuerdo con que una afluencia de genios es buena para la economía.

Los inmigrantes altamente calificados no sólo son buenos en sus trabajos. Crean empleos. Una investigación realizada por la Fundación Kaufmann ha documentado que los inmigrantes son inusualmente emprendedores, y los inmigrantes altamente calificados lo son aún más. Más de la mitad de las empresas emergentes en Silicon Valley, por ejemplo, fueron iniciadas por inmigrantes, junto con el 25% de las empresas respaldadas por capital de riesgo que salieron a bolsa entre 1990 y 2006.

Además, los inmigrantes altamente calificados también son innovadores. Las economistas Jennifer Hunt y Marjolaine Gauthier-Loiselle concluyen que un aumento del 1% en la proporción de inmigrantes graduados universitarios en la población aumenta las patentes per cápita hasta entre un 9% y un 18%, después de tener en cuenta los "efectos de contagio" mediante los cuales HSI impulsa la innovación. por inventores nativos.

Los conservadores deberían estar ansiosos por ver que las empresas y los inversores estadounidenses pongan sus manos en una fuente tan incomparable de mano de obra de alta calidad. Pero hay un beneficio económico de HSI que debería ser particularmente atractivo para los liberales: la inmigración altamente calificada actúa contra la desigualdad.

Hoy en día, todo lo que se habla es sobre "el 1 por ciento", los altos ejecutivos y la industria financiera. Pero igualmente importante es la divergencia de la clase media estadounidense que se produjo en los años ochenta. A medida que los retornos a la educación se dispararon, una clase media alta educada se alejó de una clase media baja medianamente calificada. La disparidad dejó de aumentar después de los años 1980, pero nunca desapareció.

HSI luchará contra esta tendencia. Impulsar la oferta de trabajadores altamente calificados hace que los trabajadores poco y medianamente calificados sean proporcionalmente más escasos, lo que aumenta sus ingresos relativos. El economista Enrico Moretti encuentra que los ingresos de un graduado de la escuela secundaria aumentan un 7% por cada aumento del 10% en el porcentaje de personas en una ciudad que son graduados universitarios. Si bien tener más trabajadores altamente calificados tiende a aumentar los salarios de todos, la investigación de Moretti muestra que los trabajadores poco calificados se benefician de cuatro a cinco veces más que los graduados universitarios. Incluso mientras los liberales trabajan para encontrar una manera de contrarrestar el problema del 1 por ciento, deberían ver a HSI como un paso para convertir a Estados Unidos nuevamente en una verdadera sociedad de clase media.

VENTANA DE OPORTUNIDAD

Si todo esto hace que HSI parezca una ganga increíble, es porque eso es exactamente lo que es. Lo que los votantes y los formuladores de políticas deben darse cuenta es que nos encontramos en un momento único de nuestra historia, donde tanto la oferta de inmigrantes altamente calificados como la necesidad de ellos se encuentran en niveles históricos. Los salarios de los ingenieros de software se han duplicado, lo que indica una gran demanda. Y el número de inmigrantes educados que claman por mudarse aquí desde países como la India es extremadamente alto. Lo único que mantiene a los empleadores alejados de los empleados es la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos.

Pero es posible que esta oportunidad no dure. A medida que los países se desarrollan, las personas altamente calificadas pueden ganar salarios decentes en sus países o iniciar negocios a precios más baratos que en Estados Unidos. Un número cada vez mayor de chinos altamente calificados ya están optando por regresar a China después de realizar estudios de posgrado en Estados Unidos.

Todavía tenemos una ventana de oportunidad para captar HSI de la India y el Sudeste Asiático, pero esa ventana no estará abierta para siempre. Una maraña bien documentada de restricciones de visas y cuotas de inmigración calificada está dejando a los aspirantes a genios estadounidenses mirando hacia afuera. Un informe del Instituto de Política Tecnológica encontró que las restricciones de visas expulsaron a suficientes graduados extranjeros de universidades estadounidenses como para recortar $13.6 mil millones de nuestro PIB desde 2003 hasta 2007. Mientras tanto, países como Canadá, Australia y el Reino Unido están cortejando activamente a los inmigrantes que excluimos; Si bien Estados Unidos todavía atrae el mayor porcentaje de inmigrantes altamente calificados, estos otros países, especialmente nuestro vecino del norte, se están acercando rápidamente.

Se necesita un cambio rápido y dramático. Afortunadamente, los astros ahora pueden estar perfectamente alineados para una liberalización de la política de HSI. Los hechos que hemos enumerado no son nuevos. Pero en el pasado, HSI estuvo retrasada en el Congreso porque quedó eclipsada por el debate sobre la inmigración ilegal; Los demócratas no reformarían la política de HSI a menos que el Partido Republicano hiciera concesiones en materia de inmigración ilegal, lo que el Partido Republicano se negó a hacer. Ahora que la inmigración ilegal procedente de México está retrocediendo, esto ya no debería ser un punto de fricción. Existe una clara oportunidad para un rápido compromiso que reforme nuestro fallido sistema de inmigración altamente calificada.

En este momento, el mayor obstáculo que se interpone en el camino de esta política segura es un pequeño puñado de políticos influyentes, que actúan en un intento equivocado de proteger a los trabajadores nativos (que en realidad se beneficiarían enormemente de HSI). Una de esas personas es el senador Chuck Grassley (R-IA), quien en repetidas ocasiones ha suspendido una serie de proyectos de ley diseñados para aumentar el HSI. Nuestra esperanza es que si este tema gana más importancia, será muy difícil para personas como el senador Grassley involucrarse en este tipo de obstruccionismo.

DANOS TUS GENIOS

Hay muchas ideas para aumentar el HSI, pero no es nuestra intención señalar ninguna de ellas como "la" solución al problema. Creemos que lo más importante es simplemente el resultado: lo que necesitamos es un número mucho mayor de inmigrantes altamente calificados que se muden a este país.

En esta época de incertidumbre económica y conflictos políticos, Estados Unidos debe aprovechar sus fortalezas. Nuestra fortaleza más duradera, lo que nos diferencia y nos distingue, siempre ha sido que somos el país donde los mejores del mundo quieren vivir. A cambio de la oportunidad de vivir aquí, los inmigrantes han ayudado una y otra vez a nuestra nación a mantener su posición privilegiada entre las naciones de la Tierra.

Busquemos otra tanda de genios.

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