Estados Unidos renueva programa de visas de trabajo para estudiantes después de abusos

JACKSON, Mississippi (AP) — El Departamento de Estado anunció el viernes cambios importantes en uno de sus principales programas de intercambio cultural luego de una investigación de The Associated Press que encontró abusos generalizados. La agencia emitió nuevas reglas para el Programa de viajes y trabajo de verano J-1, que trae a más de 100,000 estudiantes universitarios extranjeros a los Estados Unidos cada año. Los cambios son los últimos de una serie de medidas que el Departamento de Estado ha tomado para arreglar el programa desde la investigación de AP en 2010. La investigación encontró que algunos participantes trabajaban en clubes de striptease, no siempre voluntariamente, mientras que a otros se les colocaba en condiciones de vida y de trabajo que comparaban con la servidumbre por contrato. El Programa de Viajes y Trabajo de Verano J-1, creado bajo la Ley Fulbright-Hays de 1961, permite a los estudiantes universitarios extranjeros pasar hasta cuatro meses viviendo y trabajando en los Estados Unidos. Estaba destinado a fomentar el entendimiento cultural, pero se ha convertido en un negocio internacional en auge y multimillonario. "En los últimos años, el componente laboral ha eclipsado con demasiada frecuencia el componente cultural central necesario para que el Programa de Viajes de Trabajo de Verano sea consistente con la intención de la Ley Fulbright-Hays", dijo el Departamento de Estado al anunciar las nuevas reglas. "Además, el Departamento se enteró de que organizaciones criminales estaban involucrando a participantes en incidentes relacionados con la transferencia ilegal de efectivo, la creación de negocios fraudulentos y violaciones de la ley de inmigración". Las nuevas reglas están destinadas a garantizar que los estudiantes sean tratados adecuadamente y que obtengan trabajos donde haya interacción con los estadounidenses y exposición a los EE. UU. cultura. Algunas de las reglas entran en vigor de inmediato, mientras que otras entrarán en vigor en noviembre, incluida una importante que prohibiría a los participantes trabajar en industrias "productoras de bienes" como la manufactura, la construcción y la agricultura. Las reglas también prohíben a los participantes trabajar en trabajos cuyo horario principal sea entre las 10 p. m. y las 6 am "Las nuevas reformas para el programa Summer Work Travel se centran en fortalecer las protecciones para la salud, la seguridad y el bienestar de los participantes, y en devolver el programa a su propósito principal, que es brindar una experiencia cultural a los estudiantes internacionales", Robin Lerner , dijo el viernes en un comunicado un subsecretario adjunto del Departamento de Estado. "Este es un valioso programa de diplomacia entre pueblos y los cambios nos permiten mejorar las cualidades únicas del programa al brindar claridad a los participantes, sus patrocinadores y empleadores sobre lo que es apropiado y lo que no". George Collins, inspector del Departamento del Sheriff del condado de Okaloosa en el Panhandle de Florida que ha investigado abusos en el programa durante casi una década, dijo que está satisfecho con los cambios. "Aunque hubiera preferido requisitos más estrictos aquí o allá, creo que las nuevas regulaciones contribuyen en gran medida a ayudar a proteger a los trabajadores de los tipos de abuso que hemos visto habitualmente", dijo Collins. "Tenemos la intención de verificar la implementación en el campo y notificaremos al Departamento de Estado sobre cualquier actividad que creamos que viole estas reglas". El programa de visas tiene como objetivo permitir a los estudiantes de medios modestos trabajar en empleos estacionales o temporales como una forma de compensar los costos de su viaje a los EE. UU. Más de 1 millón de estudiantes han participado en una variedad de trabajos en los 50 estados y el Distrito de Columbia. La mayoría de los participantes disfrutan su estancia en los EE. UU., estableciendo recuerdos y amistades para toda la vida. Para algunos, el programa es una experiencia aterradora que les deja una mala impresión del país. En uno de los peores casos de abuso, una mujer dijo a la AP que fue golpeada, violada y obligada a trabajar como stripper en Detroit después de que le prometieran un trabajo como camarera en Virginia. El año pasado, una acusación federal en Nueva York acusó a miembros de las familias mafiosas Gambino y Bonnano y a la mafia rusa de utilizar ofertas de trabajo fraudulentas para ayudar a mujeres de Europa del Este a venir a Estados Unidos. trabajar en clubes de striptease. Más comunes que los abusos en el comercio sexual han sido los informes sobre viviendas en mal estado, escasas horas de trabajo y salarios miserables, supuestas condiciones que llevaron a los trabajadores a protestar el año pasado en una fábrica de dulces que empaca chocolates Hershey en Hershey, Pensilvania. Esos trabajadores se quejaron del duro trabajo físico y de las deducciones en el pago del alquiler que a menudo los dejaban con poco dinero. La empresa que patrocinó a esos estudiantes perdió su certificación del Departamento de Estado. Saket Soni, director ejecutivo de la Alianza Nacional de Trabajadores Invitados, un grupo de defensa de los trabajadores, dijo que los cambios reivindican a los 400 estudiantes que protestaron contra las condiciones en la fábrica de dulces y que los cambios son un paso en la dirección correcta. "Las empresas se han acostumbrado a una fórmula de ganancias basada en cambiar la naturaleza del trabajo en los EE.UU. de permanente a temporal, de estable a precario. Lo hacen cada vez más erosionando los salarios y las condiciones de vida de los estadounidenses. y tratar a los trabajadores invitados, incluidos los estudiantes de intercambio cultural, como la principal fuente de mano de obra barata y explotable", afirmó Soni. Algunas de las nuevas reglas están dirigidas a las 49 empresas que el Departamento de Estado designa como "patrocinadores" oficiales, cuyo trabajo es ayudar a los estudiantes a obtener visas y otros documentos, encontrar empleo y vivienda, y asegurarse de que los participantes reciban un trato adecuado. Las nuevas reglas prohíben a los patrocinadores pagar a los empleadores anfitriones para que acepten participantes y les exigen que proporcionen listas detalladas de todas las tarifas de los estudiantes. "Una presunción central subyace al renovado enfoque del Departamento en el componente cultural del Programa de Viajes de Trabajo de Verano", dijo el Departamento de Estado, y agregó que sólo los patrocinadores que puedan demostrar que sus estudiantes están expuestos a la cultura fuera del trabajo recibirán las dos: contratos anuales que se emiten. Daniel Costa, un abogado de política de inmigración del Instituto de Política Económica que ha estudiado ampliamente el programa, dijo que hay cambios positivos, como la regla que prohíbe a las agencias de empleo subcontratar trabajadores a otras empresas, pero dijo que hay más trabajo por hacer. "Creo que hubiera sido mejor usar un lenguaje más fuerte y declarar explícitamente que a los patrocinadores se les debería prohibir obligar a un trabajador J-1 a permanecer en su trabajo si tienen quejas legítimas, o amenazar al J-1 con la terminación del programa si no permanezcan en el trabajo", dijo. "Ese parece ser un problema común". También dijo que el Departamento de Estado debería mantener una lista negra de "empleadores malos" y prohibir a los patrocinadores trabajar con ellos. "Solo esperar que los empleadores 'cooperen' y no tener sanciones disponibles si no lo hacen, les permite actuar con impunidad y saltar de patrocinador en patrocinador si actúan ilegalmente. Esto mantiene el incentivo para que los patrocinadores encubran los malos actos de los empleadores porque el patrocinador es el único que realmente se meterá en problemas con las sanciones". En una ronda anterior de cambios, el Departamento de Estado dijo que había dejado temporalmente de aceptar nuevos patrocinadores y limitó el número de futuros participantes a unos 109,000 estudiantes al año. El programa alcanzó su punto máximo con unos 153,000 participantes en 2008. El número de participantes debería ser menor y estar vinculado a la tasa de desempleo en Estados Unidos, dijo Costa. También hay tres nuevas reglas destinadas a proteger a los trabajadores estadounidenses, incluida la prohibición del programa de empresas que hayan tenido despidos en los 120 días anteriores o cuyos trabajadores estén en huelga. El Departamento de Estado dice que quiere garantizar que los empleos sean realmente estacionales o temporales y no desplacen a EE.UU. los trabajadores. El programa requiere que los participantes vengan a los EE. UU. durante sus vacaciones de verano, que caen en diferentes momentos en diferentes partes del mundo. En el pasado, eso había permitido a las empresas cubrir lo que en realidad eran puestos de trabajo permanentes con una serie de trabajadores estudiantes. Las empresas que contratan a un estudiante extranjero en lugar de un estadounidense pueden ahorrar un 8 por ciento porque no tienen que pagar impuestos de Medicare, Seguridad Social ni desempleo. Holbrook Mohr 5 de mayo de 2012