La lotería de visas H1-B de EE. UU. puede dejar a las empresas y a los empleados adivinando

Cristina Martínez Mórtola tiene mucho en juego en su solicitud de visa temporal de trabajador calificado. Lo mismo le ocurre a su jefe, el cofundador de SendHub, Garrett Johnson. Martínez Mórtola está compitiendo por una de las 85,000 visas H-1 B que conforman el límite del gobierno de Estados Unidos para este año, y la demanda es tan alta que 65,000 de ellas podrían otorgarse mediante una lotería.

La selección aleatoria significa más riesgo para las empresas de tecnología que dominan estas visas y también puede dejarlas esperando meses para saber si sus empleados son elegidos. "Cada empresa vive y muere según el talento al que tiene acceso", dijo Johnson. Y Martínez Mortola, que gestiona la atención al cliente para los 100,000 clientes de su startup de comunicación web y móvil, es "invaluable", dijo.

Martínez Mórtola, de 28 años, panameño y con una maestría en gestión de ingeniería de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, trabaja desde agosto en la empresa con sede en Menlo Park, California. Su visa actual expira en junio.

Si bien puede solicitar una extensión de su visa si se rechaza la petición de Send-Hub de una visa H-1 B, dice que si ambas fallan tendrá que dejar a su esposo y su trabajo en los Estados Unidos. Funcionarios del gobierno y de las empresas dicen que el límite de las visas H-1 B podría alcanzarse dentro de cinco días después de que se abra el período de solicitud el 1 de abril.

Si las solicitudes exceden el límite en ese período de tiempo, lo que los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. han dicho que podría suceder, los espacios se otorgarán por lotería en lugar de por orden de presentación.

ALCANZANDO CUOTA

La visa patrocinada por el empleador permite a 65,000 profesionales con un título universitario o experiencia equivalente trabajar en los EE. UU. durante tres años con extensiones a seis años y más. Se necesitaron 10 semanas para alcanzar la cuota el año pasado y hasta el 22 de noviembre de 2011. Hay 20,000 plazas adicionales disponibles para las primeras solicitudes para empleados con una maestría o superior de una universidad estadounidense.

Eso permite 85,000 trabajadores H-1 B más los concedidos bajo otras exenciones. "Realmente es una carrera", dijo Neil Ruiz, analista político de la Brookings Institution, con sede en Washington, que estudia cuestiones relacionadas con las visas. La inmigración ya es un tema candente en Washington y dijo que la demanda de visas H-1 B podría centrar el tema más intensamente. "Si el límite se alcanza rápidamente, se generará controversia", afirmó.

La competencia por visas de este año se lleva a cabo en el contexto de un debate nacional sobre inmigración. Este año se han presentado en el Congreso dos proyectos de ley, uno para hacer que el sistema H-1 B sea más restrictivo y otro para aumentar el límite. Las propuestas, o partes de ellas, podrían incluirse en un paquete más amplio sobre inmigración que está redactando un grupo bipartidista de ocho senadores, que la Casa Blanca anticipa podría presentarse en abril.

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