Los mejores estudiantes optan por Hong Kong

Tanto China como Hong Kong estaban entusiasmados con la noticia a principios de este mes de que los mejores estudiantes en el ferozmente competitivo examen nacional de ingreso a la universidad (gaokao) de China habían optado por estudiar en universidades de Hong Kong en lugar de en las prestigiosas instituciones de China. Si bien el número de quienes optaron por Hong Kong fue pequeño (los cuatro mejores estudiantes del distrito de Beijing, considerado como el que tiene las mejores escuelas secundarias del país, y alrededor de una docena de personas con mejores calificaciones de otras provincias), el impacto psicológico a ambos lados de la frontera supera con creces las figuras. Las discusiones sobre por qué eligieron Hong Kong han dominado el debate en las salas comunes de las universidades, los blogs de estudiantes y los foros de padres, particularmente las implicaciones para las mejores universidades de China, como Pekín y Tsinghua, que aspiran a alcanzar un estatus de clase mundial con la ayuda de una masiva inyección de fondos estatales. "Con mejores instalaciones y una atmósfera más humanista, las universidades de Hong Kong han demostrado ser más atractivas que sus competidoras del continente", dijo un lector de Jinan, en la provincia de Shandong, citado por el periódico oficial China Daily. "Los funcionarios universitarios del continente necesitan pensar más en la causa de su fracaso a la hora de atraer a los mejores estudiantes". Otra persona de Xi'an dijo: "El atractivo de las universidades continentales está disminuyendo; incluso las universidades prestigiosas como Tsinghua y Pekín carecen de innovación y ventaja competitiva. Por el contrario, muchas universidades de Hong Kong han alcanzado estándares internacionales y poseen los últimos recursos educativos". Las universidades de Hong Kong regularmente encabezan los rankings de universidades asiáticas, pero sólo recientemente un número creciente de estudiantes destacados de gaokao han preferido Hong Kong a China, y las cifras están aumentando. Este año, unos 290 chinos continentales han optado por las universidades de Hong Kong y más de una docena de ellos son considerados "campeones del gaokao". Esto supone el doble del número de alumnos con puntuaciones altas admitidos en instituciones de Hong Kong el año pasado. "El distrito de Beijing tiene algunos de los mejores estudiantes de China y los cuatro [máximos puntajes] vienen a Hong Kong", dijo Tony Chan, presidente de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST), a University World News. "En HKUST vamos a elegir al mejor estudiante de ciencias de los cuatro. Somos una institución pequeña con sólo 150 plazas para estudiantes de China continental, pero tenemos 4,000 solicitantes. Es más difícil que ingresar a Harvard", dijo Chan. "Somos atractivos en parte por el ascenso de Asia y el ascenso de China. El sistema universitario de Hong Kong tiene una larga tradición y una base buena y sólida". Huang Zihang, una de las dos mejores puntuaciones del gaokao en 2010 en su provincia natal de Heilongjiang, en el noreste de China, estudia ahora contabilidad y finanzas en HKUST. El número de estudiantes destacados que iban a Hong Kong era un tema candente en casa, dijo, y añadió que había optado por la ciudad porque era internacional "aunque la cultura local es similar a la cultura china". "Hong Kong es un lugar de oportunidades para un graduado. En China hay una competencia muy feroz, mucha más competencia por puestos de trabajo de otros graduados. Tienen que hacer posgrados porque es difícil encontrar trabajo", dijo a University World News. Dada su industria bancaria, sintió que podría construir una mejor carrera en el campo de las finanzas que había elegido si estudiara en Hong Kong. Y la tendencia no se limita físicamente a las instituciones en Hong Kong. La Universidad Bautista de Hong Kong (HKBU), con un campus llamado United International College al otro lado de la frontera en Zhuhai, provincia de Guangdong, atrajo a estudiantes de "nivel tres" del continente cuando abrió por primera vez en 2006. "Pero ahora reciben a los solicitantes de primer nivel", afirmó Albert Chan, presidente de HKBU. En HKBU en Hong Kong "podemos conseguir los mejores estudiantes. Sólo admitimos 100 estudiantes del continente al año, pero 1,000 quieren ser considerados. Algunos de nuestros programas son mejores que los de Beijing y Tsinghua [universidades] y algunos estudiantes que son elegibles para ingresar a Beijing y Tsinghua tal vez no puedan ingresar a nuestros programas", dijo Chan. Pero puede haber competencia en el horizonte, con una serie de campus filiales de reconocidas instituciones extranjeras que se abrirán en Shanghai. "La llegada de estos campus filiales significa que China obtendrá más educación al estilo extranjero. Más educación en el extranjero significará más competencia para los buenos estudiantes. Pero también habrá más estudiantes familiarizados con el sistema extranjero", afirmó Albert Chan, de la HKBU. Los campus filiales internacionales en China, particularmente en ciudades atractivas como Shanghai, "son un experimento audaz y los estamos observando de cerca", dijo Tony Chan de HKUST. "Pero estos son relativamente nuevos y el jurado aún está deliberando". Sin embargo, algunos rectores de universidades advierten que es posible que Hong Kong no pueda mantener su ventaja actual, particularmente porque está preocupado por reestructurar su propio sistema universitario de carreras de tres años a carreras de cuatro años a partir de 2012. "Veo el riesgo de perder nuestra ventaja si no recibimos más financiación del gobierno", afirmó Albert Chan. "Estamos un poco decepcionados de que el gobierno no esté pagando todos los costes adicionales que supone el cambio a un sistema de cuatro años". En particular, le preocupa que las instituciones no tengan suficientes profesores para hacer frente a la cohorte adicional de estudiantes el próximo año, y que una financiación inadecuada signifique que no puedan atraer a los mejores profesores, lo que es sin duda una de las principales fortalezas de la Universidad de Hong Kong. universidades. "Podría haber un gran problema en el futuro. La calidad se verá afectada y nuestras clasificaciones pueden verse en problemas en cuanto a la proporción entre estudiantes y profesores, si el gobierno no regresa con más dinero", afirmó Albert Chan. "Tenemos suerte de tener buenos rankings. No son el único objetivo para nosotros, pero a veces son un indicador de cómo nos comparamos con otras partes del mundo", afirmó Michelle Li, subsecretaria de Educación del gobierno de Hong Kong. El gobierno alivió sus restricciones sobre el número de estudiantes extranjeros que las universidades pueden aceptar, del 10% en 2002, y ha limitado la proporción al 20% desde 2008. Actualmente, entre el 13% y el 15% de los estudiantes son extranjeros, el 80% de ellos de China, afirmó. "Recibimos miles de solicitudes de China", afirmó Li. "Muchas de estas personas se han dado cuenta de que las universidades de Hong Kong disfrutan de una reputación internacional respaldada por un entorno internacional. Y también hay un efecto boca a boca. La gente cree firmemente que es una puerta de entrada a mayores estudios en el extranjero, ya sea en Hong Kong o en la Ivy League del Reino Unido o de Estados Unidos, porque la calidad [de la educación] de Hong Kong es mejor reconocida en el extranjero". Otra razón fue que Hong Kong ha relajado sus normas de inmigración para permitir que los graduados se queden, dijo. Una vez que hayan permanecido siete años -incluido el tiempo que estuvieron estudiando- tienen derecho a la codiciada residencia permanente y al derecho a vivir y trabajar en Hong Kong. "Nuestras normas de inmigración aumentaron el atractivo de Hong Kong", afirmó Li. En China, la cuestión de que los mejores estudiantes prefieran Hong Kong está siendo discutida incluso más que en Hong Kong. "Las redes sociales chinas han hecho uso deliberadamente de esto para decir que demuestra que las universidades de Pekín y Tsinghua, que son las mejores del país, no son lo suficientemente buenas. Ha sido la salida a las frustraciones de los estudiantes", afirmó Cheng Kai-Ming, profesor de educación en la Universidad de Hong Kong. "La verdad es que Hong Kong no sabe por qué tantos campeones [gaokao] vienen aquí. No se explica simplemente por los rankings o por una mejor administración [de las universidades]. Es simple: los estudiantes quieren una vida mejor y eso no es algo que la propaganda o los esfuerzos de relaciones públicas puedan lograr", afirmó Cheng. "Si nos fijamos en los indicadores [del ranking], no se menciona nada sobre los estudiantes y su grado de satisfacción con la vida en el campus. La dignidad y la integridad de los profesores no se mencionan." Algunas de estas cuestiones han surgido en publicaciones de blogs y otros comentarios. "Las universidades continentales se enfrentan a grandes desafíos para atraer a los mejores estudiantes porque todavía viven en el pasado", dijo un lector de Huangzhou, provincia de Zhejiang, citado por China Daily. "Es más exacto decir que estos excelentes graduados de secundaria del continente han elegido otro sistema educativo y otro ambiente cultural en lugar de las universidades de Hong Kong per se. Cuando los principios más fundamentales pero también más escasos de la educación, como el pensamiento creativo, son respetados plenamente en Hong Kong y en el extranjero, es fácil entender por qué la Universidad de Pekín y otras universidades del continente no logran matricular a los mejores estudiantes". Pero Hong Kong no se duerme en los laureles. "Creo que la alta clasificación de las universidades de Hong Kong es un atractivo y haremos todo lo posible para mantener nuestra clasificación. Pero lo que debemos evitar es una entrada demasiado grande [de estudiantes del continente]. Queremos mantener la calidad de nuestra educación y por eso no podemos hacer concesiones", afirmó Joseph Sung, vicerrector de la Universidad China de Hong Kong. http://www.universityworldnews.com/article.php?story=20110721101613344 Para obtener más noticias y actualizaciones, asistencia con sus necesidades de visa o para una evaluación gratuita de su perfil para inmigración o visa de trabajo, simplemente visite www.eje-y.com