Ha llegado el momento del programa de visas para trabajadores agrícolas

Cada temporada de cosecha, los productores estadounidenses tienen una ventana estrecha en la que el éxito del trabajo de un año entero depende del trabajo humano. Con algunos cultivos, esta ventana es de sólo unos pocos días. Pero encontrar una fuerza laboral segura y confiable para recoger la cosecha puede ser extremadamente difícil. Durante la última década, los agricultores estadounidenses han planteado muchas ideas para remediar esta situación, pero no han podido generar la voluntad política para cambiar un sistema de inmigración fallido. Ambos partidos políticos comparten la falta de acción. En 2009 y 2010, los demócratas controlaron la Casa Blanca y ambas cámaras del Congreso, pero no se tomó ninguna medida sobre la reforma migratoria. Los republicanos, que afirman estar sólidamente detrás de los agricultores estadounidenses, también han dejado de lado la cuestión de la inmigración, utilizando el tema sólo para asustar a los votantes y ganar elecciones. Los miembros de ambos partidos entienden claramente que los trabajadores agrícolas no quitan empleos a los trabajadores estadounidenses y, sin embargo, se resisten a introducir reformas. Una excepción al estancamiento se produjo en 2006. Ese año, tanto demócratas como republicanos coincidieron en que la necesidad de una clase particular de trabajadores era tan grande que cooperaron para encontrar una manera de permitir que los no ciudadanos cruzaran nuestras fronteras. La legislación, aprobada por el Congreso y promulgada por el presidente George W. Bush, creó un nuevo programa de visas de trabajadores invitados para atletas nacidos en el extranjero que ingresan a Estados Unidos para comenzar carreras en hockey, baloncesto y béisbol profesionales. Es irónico que los mismos políticos que advierten que los extranjeros no deberían quitarles el trabajo a los estadounidenses parezcan felices de animar a los jóvenes que vienen de Venezuela y Voskresensk a jugar en Estados Unidos. equipos deportivos. Es casi seguro que el apoyo al programa ha quitado puestos de trabajo a estadounidenses hambrientos de realizar el trabajo. Seguramente hay estadounidenses que podrían jugar en el cuadro de Los Angeles Dodgers o jugar de delantero en Los Angeles Kings. Sin embargo, este año, los Kings ganaron la Copa Stanley con siete jugadores nacidos en el extranjero en su plantilla. Si el Congreso puede encontrar la voluntad de cambiar la ley para un grupo de trabajadores, ¿por qué no para la agricultura, donde la necesidad es mucho más desesperada? La Asociación de Productores Occidentales, que representa a los productores del 50 por ciento de todos los productos agrícolas estadounidenses, se propuso este año educar al Congreso sobre la desesperada necesidad de un nuevo programa de trabajadores agrícolas. El actual programa de visas H2-A para trabajadores agrícolas estacionales es complicado y no responde a las realidades de la agricultura, como las condiciones climáticas impredecibles. Los agricultores que han intentado utilizar el programa dicen que los trabajadores suelen llegar días o incluso semanas después de que se los necesita. Una encuesta nacional encargada por nuestra organización encontró que sólo el 25 por ciento de los encuestados creía que los inmigrantes que trabajan en el campo son una causa de desempleo. Además, el 70 por ciento de los probables votantes estadounidenses -incluido el 74 por ciento de los republicanos y el 71 por ciento que se identificaron como fuertes partidarios del "tea party" - apoyarían un nuevo programa sensato de visas dirigido a los trabajadores agrícolas. El sensato plan de visas que describimos en la encuesta requeriría que los agricultores ofrecieran primero trabajos a EE.UU. los ciudadanos. Si no pueden cubrir los puestos necesarios de esa manera, los agricultores podrían solicitar la contratación de trabajadores. Según el programa, los beneficiarios de visas deberían ingresar solo por los cruces fronterizos designados. Se les exigiría pagar impuestos para ayudar a pagar el costo de la atención médica no asegurada. El Seguro Social también sería retenido de sus cheques de pago y reembolsado sólo después de que los trabajadores regresaran a sus hogares. Los trabajadores agrícolas existentes podrían participar pero no recibirían ningún tipo de amnistía. Los trabajadores tendrían que regresar a su país de origen durante 30 días cada año y se les permitiría trabajar en Estados Unidos sólo durante dos o tres años. Nuestro equipo compartió los resultados de la encuesta con el Congreso, la administración Obama y los medios de comunicación, pero cayeron en oídos sordos. Ahora que faltan sólo unos meses para las elecciones nacionales, se nos dice que las posibilidades de que cualquier legislación llegue a la aprobación del Congreso son escasas. Para los productores, eso significa otra temporada de cosecha con escasez de mano de obra que pondrá en riesgo los productos perecederos. Los agricultores no quieren violar la ley contratando trabajadores que hayan cruzado la frontera ilegalmente. Y es casi seguro que esos trabajadores, alrededor de 1 millón de ellos, preferirían trabajar legalmente. Sin embargo, si eso no es una posibilidad, los hombres y mujeres empobrecidos que vienen a Estados Unidos desde Jalisco, Michoacán o Guatemala seguirán arriesgándose para venir aquí en busca de la oportunidad de ganar salarios más altos y mantener a sus familias. Y los agricultores seguirán contratándolos para garantizar que sus cultivos lleguen al mercado y porque no pueden cuestionar legalmente los documentos que presentan los trabajadores si a primera vista parecen válidos. Los votantes entienden que crear canales legales para que los trabajadores agrícolas trabajen temporalmente en Estados Unidos permitiría un mejor control de la frontera y centraría los recursos en aquellos que representan amenazas reales a la seguridad nacional. Mejoraría las vidas tanto de los propietarios de granjas como de los trabajadores agrícolas. La mayoría de los votantes estadounidenses no están atrapados en la dura retórica política de la inmigración.