Viajeros frustrados

Steven Hacker, director de un grupo de comercio de exposiciones, dice que se pierden negocios cuando los viajeros enfrentan obstáculos en materia de visas.

Los grupos de viajes y los organizadores de convenciones se encuentran entre los grupos que presionan a Estados Unidos para que cambie algunos de sus requisitos de visa más onerosos, argumentando que las reglas actuales están excluyendo a muchos viajeros de negocios internacionales y que un proceso más rápido y eficiente ayudaría a las empresas estadounidenses a competir en el mercado. mercado global. El tiempo de espera para obtener una visa en algunos países puede ser de hasta 100 días, según el grupo comercial US Travel Association, y los viajeros que no viven en o cerca de una ciudad donde se encuentra un consulado estadounidense pueden tener que gastar cientos de dólares. en gastos de viaje para entrevistas presenciales obligatorias. "No hay nada, absolutamente nada, en un tiempo de espera de 100 días que nos haga más seguros", Geoff Freeman, director de operaciones de la asociación. "Eso le está costando muy caro a nuestra economía". Los viajes mundiales de larga distancia crecieron un 40 por ciento entre 2000 y 2010, dijo la asociación, pero la participación de Estados Unidos cayó del 12.4 por ciento al 17 por ciento. La asociación calculó que al no mantener el ritmo, Estados Unidos perdió 78 millones de visitantes potenciales que habrían generado 606 mil millones de dólares en gastos. La asociación está presionando por una legislación que reduzca el tiempo de espera para las visas agregando personal y reasignando funcionarios consulares a mercados de alta demanda, renunciando a la entrevista en persona para los solicitantes que están renovando visas, introduciendo un programa piloto de videoconferencia para realizar entrevistas y ampliando el Programa de Exención de Visa. En los últimos meses, miembros tanto del Senado como de la Cámara de Representantes han presentado ocho proyectos de ley para estimular los viajes a Estados Unidos. En una entrevista, el subsecretario de Estado Thomas R. Nides dijo que la correlación entre la emisión de visas y el gasto es indiscutible. "Estamos muy concentrados en un diálogo continuo" que facilitaría los viajes legítimos y el crecimiento del empleo, dijo. "Pero es un acto de equilibrio". Cada decisión "debe tomarse a la luz de la seguridad nacional", añadió. Pero a pesar del aumento de la demanda (el procesamiento de visas aumentó un 48 por ciento en China y un 63 por ciento en Brasil en los últimos tres meses de 2011 en comparación con el período del año anterior), el tiempo de espera para las entrevistas para visas ha disminuido. Mientras tanto, otros países están cortejando agresivamente a los viajeros de países que no forman parte del programa de exención. En julio, Canadá introdujo visas de entrada múltiple de 10 años para todos los países que requieren visa, incluidos Brasil y China, y en agosto anunció la apertura de tres nuevos centros de solicitud de visas en Brasil, según la Asociación de la Industria del Turismo de Canadá, una organización comercial. grupo. "Las políticas anteriores se basaban en nuestra visión del mundo del siglo XX y necesitan evolucionar", afirmó David F. Goldstein, presidente y director ejecutivo. Shane Downey, director de políticas públicas de la Asociación Global de Viajes de Negocios, dijo que un discurso en la reciente convención anual del grupo en Denver que incluyó una discusión sobre la reforma de visas tocó una fibra sensible. "Inmediatamente comenzamos a recibir correos electrónicos" sobre las frustraciones de los miembros, dijo. Steven Hacker, presidente de la Asociación Internacional de Exposiciones y Eventos, dijo: "Cuando los compradores y vendedores internacionales intentan venir y no pueden, se van a otros países", afirmó. "Hace diez años, los países emergentes como China, Brasil e India no eran tan sofisticados como lo son hoy, por lo que no había mucha demanda". Habló de una reciente exposición de la Asociación de Fabricantes de Equipos, un evento para la industria de la construcción que se realiza cada tres años, cuando la solicitud de visa para una persona de un grupo grande fue rechazada en el último minuto, por lo que todo el grupo no pudo asistir. . Gary Shapiro, presidente de la Asociación de Electrónica de Consumo, dijo que su organización también pierde muchos visitantes en su feria anual provenientes de mercados como China. “Creo que EE.UU. Los consulados y la embajada en China han respondido, pero carecen de personal y recursos”, dijo. "Aun así, escuchamos de muchas denegaciones de visas por razones desconocidas". Christopher Nassetta, presidente de Hilton Worldwide, contó una historia similar sobre la conferencia global de la compañía en 2010 en Orlando, Florida, para miles de propietarios de todo el mundo que representaban las 10 marcas de Hilton Worldwide. "Pero tuvimos algunos casos en los que no pudimos conseguir que los propietarios ingresaran al país", dijo. "No se puede tirar al bebé con el agua del baño", dijo, refiriéndose a la seguridad después del ataque del XNUMX de septiembre. 11 ataques. “Necesitamos empleos. Necesitamos crecimiento económico”. Poner en peligro la seguridad es una preocupación importante, dijo Bruce McIndoe, presidente de iJET Intelligent Risk Systems, una empresa de gestión de riesgos en viajes. “Siempre hay alguna compensación. Pero se pueden implementar procesos para minimizar cualquier riesgo de seguridad”. Un problema mayor puede ser que las personas de países sin exención se queden más allá de su visa y permanezcan en Estados Unidos, dijo. La videoconferencia “sería un buen servicio y ayudaría a facilitar el proceso”, añadió, pero la verificación de documentos, las investigaciones de antecedentes para garantizar que los visitantes regresen a casa y las comprobaciones de bases de datos para identificar a personas con problemas legales o terroristas conocidos seguirán siendo las medidas más críticas. A pesar de las medidas para simplificar las cosas, que incluyen un fuerte aumento de personal en áreas de alta demanda y un aumento drástico de la capacidad al proporcionar más ventanas en las oficinas y ampliar el horario de atención, el Sr. Nides dijo que persisten los desafíos. Por ejemplo, contratar y capacitar a funcionarios consulares con las habilidades y destrezas lingüísticas adecuadas para garantizar que se expidan visas a “las personas adecuadas, por las razones correctas” es un proceso sofisticado que lleva tiempo. Y el departamento no admite videoconferencias por razones de seguridad y eficiencia. "Pero la realidad es que, a día de hoy, estamos en los niveles anteriores al 9 de septiembre o por encima de ellos", dijo el Sr. dijo Nides. “Estamos continuamente tratando de descubrir dónde están los modelos eficientes. Una de las cosas que tengo muy clara es que cada decisión sobre visas es una decisión de seguridad nacional, razón por la cual la tomamos tan en serio. Tanya Mohn 16 Jan 2012 http://www.nytimes.com/2012/01/17/business/thwarted-travelers.html?_r=1