Tres formas en que los extranjeros podrían (realmente) impulsar la economía estadounidense

El presidente Obama quiere atraer más turistas extranjeros de economías en auge para que gasten en Estados Unidos. Eso no es suficiente. He aquí tres formas en que los extranjeros podrían estimular el crecimiento estadounidense.

FORTUNE – En un esfuerzo por crear más empleos, el Presidente Obama recientemente ordenó medidas para atraer más turistas a los EE.UU. Con un alto desempleo y propietarios de viviendas luchando por hacer sus pagos hipotecarios mínimos, la idea es aprovechar el poder adquisitivo de los turistas de clase media de los países en desarrollo en auge. naciones como Brasil, China e India.

En 2010, los visitantes extranjeros generaron 134 mil millones de dólares, lo que la convierte en la industria exportadora de servicios más grande de Estados Unidos, según el Departamento de Comercio. Y los funcionarios de la Casa Blanca estiman que se podrían crear más de 1 millón de empleos en la próxima década si la nación poseyera una mayor participación en el mercado de viajes internacionales.

¿Entonces, cuál es el problema? La orden del presidente Obama pasa por alto el panorama más amplio en la forma en que ve a los extranjeros como un estímulo para la economía estadounidense. Las iniciativas, que incluyen aumentar la capacidad de las agencias federales para emitir visas en China y Brasil en un 40% este año, contribuyen poco a mejorar la competitividad de Estados Unidos. Y si bien subraya el poder adquisitivo de los extranjeros, pasa por alto su mano de obra y su capacidad intelectual. Es cierto que la idea de traer más extranjeros a Estados Unidos es un tema delicado. Pero a largo plazo, podrían ayudar a recuperar la economía.

Aquí hay tres formas en que los extranjeros pueden impulsar la economía estadounidense en dificultades:

Solucionar el desorden de los empleos de alta tecnología

Estados Unidos se ha quedado atrás en ciencia e ingeniería, de las que a menudo se dice que son la base de la innovación y el crecimiento del empleo. En 2008, de los 5 millones de títulos universitarios otorgados en ciencias e ingeniería en todo el mundo, China obtuvo alrededor del 23%, mientras que los de la Unión Europea obtuvieron alrededor del 19%. Estados Unidos se quedó atrás con un 10%, según un informe publicado a principios de este mes por la Fundación Nacional de Ciencias.

Es más, en 2009 los estudiantes con visas temporales obtuvieron la mayor parte de títulos avanzados en ciencias e ingeniería en los campus estadounidenses. Es decir, el 57% de todos los doctorados en ingeniería, el 54% de los doctorados en informática y el 51% de los doctorados en física, según el informe de la fundación. Mientras tanto, pocos estudiantes estadounidenses parecen estar superando las matemáticas y las ciencias. Como destacó recientemente Catherine Rampell del New York Times, casi uno de cada 10 estudiantes entrantes de primer año dijo que esperaba especializarse en ingeniería durante la última década, pero la proporción que realmente completó sus títulos ha sido aproximadamente la mitad.

Las empresas estadounidenses llevan mucho tiempo luchando contra la escasez de trabajadores altamente calificados. El director ejecutivo de Microsoft (MSFT), Bill Gates, y otros han instado públicamente a reformar las políticas de inmigración que, según dicen, impiden que las empresas se aprovechen de algunos de los trabajadores más talentosos del mundo. De hecho, reformar el sistema educativo estadounidense es una forma de fomentar la innovación. Pero facilitar que las mentes mejores y más brillantes en el extranjero permanezcan en Estados Unidos también ayudaría a llenar el vacío de habilidades.

Los legisladores ciertamente lo han intentado, pero los esfuerzos parecen estancados. En noviembre pasado, los legisladores de la Cámara de Representantes aprobaron un proyecto de ley que aliviaría las restricciones a la entrada a Estados Unidos de inmigrantes altamente calificados al eliminar la cantidad de tarjetas verdes que están disponibles anualmente para cada país. Actualmente, 140,000 tarjetas verdes están disponibles cada año para inmigrantes en función de sus habilidades laborales, y cada país, sin importar su tamaño, está limitado al 7% de esas visas. Pero si bien el proyecto de ley comenzaría a emitir tarjetas de residencia por orden de llegada, en realidad no aumenta el número total de tarjetas de residencia otorgadas. Es más, el senador Charles Grassley de Iowa ya ha suspendido la legislación.

Impulsar la innovación y la creación de empresas

La típica historia del empresario estadounidense ya no es tan sencilla. Solía ​​ser que un empresario próspero trabajaba en una empresa durante unos años y luego la dejaba para iniciar una empresa, estimulando el crecimiento del empleo.

Pero quienes defienden incentivos para atraer inmigrantes altamente calificados a Estados Unidos dicen que las empresas estadounidenses que buscan expandirse en lugares como China e India están contratando cada vez más a esos trabajadores en sus países de origen en lugar de pasar por los dolores de cabeza legales de ayudarlos a establecer la residencia en Estados Unidos. El problema es que esos trabajadores -una vez que obtienen títulos en las mejores universidades estadounidenses- terminan trabajando en sus países de origen. Y como resultado, inician negocios allí en lugar de en los EE. UU.

"Estados Unidos está exportando su talento", afirma Vivek Wadhwa, director de investigación de la escuela de ingeniería de la Universidad de Duke. En su investigación de 2007, descubrió que los inmigrantes ayudaron a fundar más de una cuarta parte de las empresas de tecnología e ingeniería establecidas en Estados Unidos entre 1995 y 2005. Basta mirar eBay (EBAY) y Google (GOOG).

Y Emily Mendell, portavoz de la Asociación Nacional de Capital de Riesgo, que representa a más de 400 empresas de capital de riesgo en Estados Unidos, señala un estudio de diciembre de 2011 de la Fundación Nacional para la Política Estadounidense que muestra que el 46%, o 23 de 50, de los Las principales empresas financiadas con capital de riesgo tenían al menos un fundador inmigrante. "Nos gustaría ver una legislación que no sólo elimine las barreras sino que también atraiga a los empresarios inmigrantes", afirma.

En marzo pasado, los senadores estadounidenses John Kerry de Massachusetts y Richard Lugar de Indiana reintrodujeron un proyecto de ley de visas para empresas emergentes que otorgaría visas a empresarios extranjeros si pueden obtener un cierto nivel de financiamiento de un inversionista estadounidense para iniciar un negocio. Sin embargo, el proyecto de ley no ha ganado mucha fuerza desde entonces.

Aumentar los salarios de todos los trabajadores.

El tema de una reforma migratoria integral ha estado durante mucho tiempo cargado políticamente, ya que sus opositores dicen que los inmigrantes podrían quitar empleos en Estados Unidos y deprimir aún más los salarios. Pero las investigaciones muestran que en realidad podría ayudar a que la economía crezca a medida que los trabajadores legalizados abran cuentas bancarias, compren casas y comiencen negocios.

Una reforma integral, que incluiría la legalización de inmigrantes no autorizados, podría aumentar el PIB estadounidense en al menos un 0.84%, según una investigación de Raúl Hinojosa-Ojeda, profesor de la Universidad de California en Los Ángeles. Esto se traduciría en un aumento de 1.5 billones de dólares en el PIB en 10 años, que incluyen 1.2 billones de dólares en consumo y 256 mil millones de dólares en inversiones.

Mientras tanto, los salarios reales de los trabajadores menos calificados recién legalizados aumentarían aproximadamente $4,405 por año, mientras que los trabajadores más calificados verían sus ingresos aumentar $6,185 por año, ya que la reforma podría ayudar a aumentar el salario mínimo para todos los trabajadores.

En mayo pasado, el presidente Obama realizó una visita a la frontera entre Estados Unidos y México desafiando a los republicanos a tomar en serio la reforma migratoria después de haber reforzado la seguridad fronteriza para reducir el flujo ilegal de drogas, armas y seres humanos. A pesar del renovado impulso y casi dos años después de que el presidente prometiera un paquete de reforma migratoria, parece poco probable que se apruebe un proyecto de ley amplio en el Congreso, al menos en el corto plazo.