El debate sobre la visa H-1B sigue animado

Hetal Bhatt tenía más calificaciones de las requeridas en 2008 cuando solicitó un trabajo como ingeniero de tráfico en la ciudad de Arlington. Su currículum incluía una maestría en ingeniería civil, una licencia de ingeniero profesional y tres años de trabajo para el Consejo de Gobiernos del Centro Norte de Texas. Paul Iwuchukwu, ingeniero de tráfico de la ciudad, dice que el puesto estaba abierto desde hacía algún tiempo y que había visto varios candidatos. Pero con el Cowboys Stadium preparándose para abrir, la división de tráfico estaba muy ocupada y él estaba buscando a alguien que necesitara poca capacitación. "A veces, necesitas a alguien que ya tenga los pies mojados", dijo Iwuchukwu. "Necesitábamos urgentemente la ayuda. Necesitábamos urgentemente las habilidades". Bhatt, quien se mudó de la India hace ocho años para estudiar en la Universidad de Texas en Arlington, tiene una visa H-1B, documentación federal que permite a los trabajadores extranjeros con habilidades especiales como ingeniería trabajar aquí y, si lo desean, solicitar la residencia permanente. . Con la continua tensión en el mercado laboral, el programa H-1B ha sido una fuente de controversia, particularmente entre los trabajadores desempleados a largo plazo. La cuestión saltó a la luz en enero cuando una mujer de Fort Worth preguntó al presidente Barack Obama en un chat en línea por qué las empresas pueden contratar trabajadores extranjeros mientras su marido, ingeniero, no puede encontrar trabajo. El año pasado, Texas ocupó el tercer lugar entre los estados en solicitudes de visa H-1B, utilizadas por empresas para cubrir puestos de trabajo que supuestamente no pueden cubrir en casa, con más de 31,000, detrás de California y Nueva York. Ocho ciudades de Texas se ubicaron entre las 100 principales en cuanto a solicitantes, incluida Houston en el puesto número XNUMX. 2, Dallas (11) y Fort Worth (91), según muestran cifras del gobierno. Empleadores como Deloitte, Dell y el distrito escolar de Dallas se encontraban entre los principales usuarios de visas H-1B en el estado, que tienden a centrarse en puestos de alta tecnología como analistas informáticos e ingenieros de software. Sus defensores dicen que el programa permite a los empleadores hacer frente a la escasez en campos clave como la ingeniería y que fomenta la innovación y las asociaciones globales al fomentar los vínculos entre estadounidenses y extranjeros calificados. Argumentan que el gobierno debería aumentar el límite anual de nuevas visas H-1B (ahora 65,000, más 20,000 para trabajadores con títulos de maestría) o eliminarlo por completo. Las universidades y los centros de investigación están exentos del límite. "En tiempos de globalización, esto tiene mucho sentido", afirmó Jean-Pierre Bardet, decano de la Facultad de Ingeniería de la UTA. "Estas personas que tienen experiencia técnica crearán más puestos de trabajo. Si tenemos más habilidades técnicas, beneficiará a todos". Pero los críticos dicen que los empleadores a menudo utilizan el programa para pagar salarios por debajo del mercado o capacitar a otros empleados en preparación para subcontratar operaciones en el extranjero. Los críticos dicen que los empleadores, excepto aquellos clasificados como dependientes de trabajadores H-1B, no tienen que demostrar que no pueden encontrar personas igualmente calificadas en los Estados Unidos y que el gobierno necesita cambiar el programa para incluir un mejor seguimiento. El gobierno, por ejemplo, no está seguro exactamente de cuántos titulares de visas H-1B hay en el país. La visa H-1B inicial es por tres años. Puede renovarse por tres años y en algunos casos más, dependiendo de si el trabajador solicita la residencia permanente. "A mi modo de ver, alrededor de un tercio del uso de H-1B probablemente está en aumento, alrededor de un tercio ahora se usa para subcontratación en el extranjero, alrededor de un tercio se usa para trabajadores de bajo costo", dijo Ron Hira. , profesor asistente de políticas públicas en el Instituto de Tecnología de Rochester y destacado partidario de la renovación del sistema. La imagen en el Congreso El Congreso ha dado vueltas al tema, con los Sens. Charles Grassley, republicano por Iowa, y Richard Durbin, demócrata por Illinois, presentaron hace unos años un proyecto de ley de reforma bipartidista que fracasó. No hay nada pendiente en el Congreso ahora, excepto un movimiento para crear una visa especial para personas de Irlanda, dijo Hira. Los H-1B tienen poderosos defensores en los negocios y la política que, si bien reconocen fallas en el sistema, dicen que el programa es demasiado importante. "El gobierno no sabe cuántos trabajadores calificados se necesitan cada año; sólo el mercado lo sabe", dijo el año pasado el alcalde republicano de Nueva York, Michael Bloomberg, en un discurso ante Estados Unidos. Cámara de Comercio. Las visas temporales "ayudan a llenar vacíos críticos en nuestra fuerza laboral, pero las cifras son muy pocas y el proceso de solicitud demasiado largo e impredecible", dijo, argumentando que el límite para las visas H-1B debería eliminarse. Rep. Lamar Smith, republicano por San Antonio, presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, dijo a un subcomité el año pasado que el programa H-1B desempeña un "papel vital" en Estados Unidos. economía, permitiendo a empresas e instituciones contratar estudiantes extranjeros de EE. UU. universidades que tienen títulos en ciencias, tecnología, matemáticas e ingeniería. Pero Smith dijo que el Congreso, si no aumenta el límite, debería examinar los tipos de trabajadores que califican. Más allá de la tecnología, los trabajadores extranjeros han recibido visas H-1B para trabajar en EE.UU. como modelos, bailarines, chefs, fotógrafos y trabajadores sociales, dijo. "No hay nada malo en esas ocupaciones, pero no estoy seguro de que los modelos y pasteleros extranjeros sean tan cruciales para nuestro éxito en la economía global como los científicos en computación", dijo Smith. El debate está por encima del nivel salarial para personas como Bhatt, de 31 años, que vino a estudiar a lo que él llama el mejor país del mundo para la educación en ingeniería. Conoció y se casó con su esposa, que también es de la India y estaba cursando una maestría en la UTA. Ambos son estudiantes de doctorado allí. Bhatt trabaja a tiempo completo y estudia a tiempo parcial para obtener su doctorado. en la teoría del flujo de tráfico. El debate sobre la visa H-1B depende "de quienes toman las decisiones", dijo Bhatt, quien diseña señales de tránsito para la ciudad. "No soy alguien que tome decisiones. Si tengo la oportunidad, daré lo mejor de mí". Bhatt estaba interesado en el trabajo de la ciudad porque veía venir el Super Bowl y quería trabajar en el tráfico para el gran juego. Trabajó en la ruta, estacionamiento, diseño de seguridad, flujo de tránsito y señalización. ¿Esas calles temporales de sentido único? Sus huellas dactilares estaban por todas partes. La mayoría de las personas escuchan las noticias o música en la radio mientras esperan en un semáforo. "Cuento los segundos", dice Bhatt. "Preveo cuándo terminará la luz roja. A veces a mi esposa le molesta." Whitney Jodry, portavoz de Texas Instruments, la empresa No. 5 patrocinador de los titulares de H-1B en Texas el año pasado, dijo que la compañía tiene un "fuerte énfasis en contratar el mejor talento" y que TI en EE. UU. Las operaciones otorgan una alta prioridad a la contratación de ciudadanos estadounidenses. Pero la escasez de ingenieros eléctricos en EE.UU. obliga a la empresa a buscar talento en otra parte, afirmó. TI a menudo contrata a ciudadanos extranjeros, "de los cuales la mayoría son graduados de Estados Unidos". universidades con títulos avanzados en ingeniería eléctrica", dijo Jodry en un correo electrónico. Jodry dijo que TI también continúa invirtiendo en programas de ciencia, tecnología y matemáticas desde jardín de infantes hasta el grado 12. La "solución a largo plazo es garantizar que más estudiantes estadounidenses sigan carreras y títulos en STEM [ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas]", dijo Jodry. Se debate la expansión Las habilidades y los salarios han dominado gran parte del debate sobre la expansión del programa H-1B. Pia Orrenius, economista senior del Banco de la Reserva Federal de Dallas, dijo que los empleadores a menudo gravitan hacia los recién graduados universitarios en campos como la programación de computadoras. "En estas ocupaciones, normalmente todo se reduce a la vanguardia", dijo Orrenius. "Si se trata de tecnología, normalmente buscan a los recién graduados con las últimas herramientas". Es posible que los trabajadores mayores no tengan esas habilidades, dijo. Un artículo presentado en enero por investigadores del Instituto de Políticas Públicas de California causó revuelo al afirmar que a los titulares de visas H-1B no se les paga menos que sus salarios en EE.UU. sus contrapartes, cuando se toma en cuenta la relativa juventud de la población H-1B. Los investigadores, al analizar los datos nacionales de 2009, también encontraron que los trabajadores H-1B estaban "comparativamente altamente calificados" en comparación con los trabajadores estadounidenses. los trabajadores. Otros hallazgos: la edad promedio de los titulares de H-1B en los datos de 2009 era 32 años, frente a 41.4 en EE. UU. nativos. El 12.7 por ciento de los H-1B tenía un título de doctorado no profesional, frente al 4.6 por ciento de los trabajadores nacidos en Estados Unidos. El 42 por ciento de los H-1B están en tecnología de la información, mientras que poco menos del 10 por ciento de los trabajadores nacidos en Estados Unidos con una licenciatura están en TI. Los nuevos trabajadores H-1B en tecnología de la información ganaron aproximadamente un 7 por ciento menos que los trabajadores de TI nacidos en Estados Unidos. Pero el salario de los titulares de visas H-1B que renovaron sus visas después de tres años aumentó un 16 por ciento, "lo que apunta hacia una ventaja salarial para los trabajadores de TI H-1B en general". Hira siguió siendo un crítico. "Aún persiste el hecho de que el salario medio para los nuevos H-1B en ocupaciones informáticas sigue estando por debajo de los salarios iniciales para los recién graduados con una licenciatura en informática", dijo. Hira dijo que se estima que entre 600,000 y 750,000 titulares de visas H-1B trabajan en Estados Unidos. Dado que algunos empleadores están exentos del límite, el "número real" de nuevas visas H-1B es de aproximadamente 115,000 al año, dijo Hira. "Si nos fijamos en cómo se concentran en el sector tecnológico, eso tiene un impacto importante en la oferta laboral, especialmente si no se les paga el salario del mercado", dijo. Una serie de otros informes y estudios han encontrado problemas en el programa H-1B. Las Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración encontraron evidencia en 2008 de documentos falsificados y de titulares de H-1B que tergiversaban su estatus y dijeron que 1 de cada 5 visas es fraudulenta o viola las reglas. Scott Nishimura 7 de abril de 2012 http://www.star-telegram.com/2012/04/07/3866738/the-h-1b-visa-debate-remains-lively.html