Los cónyuges mantienen la esperanza de nuevas reglas para visas de trabajo

Geetha Thangasamy lucha contra la soledad con la televisión. Busca en Internet para mantener actualizadas sus habilidades como ingeniera de software. Y ahora, después de seis años y medio, su paciencia puede dar sus frutos. La mujer de Norwood se encuentra entre los miles de residentes nacidos en el extranjero que no pueden trabajar en Estados Unidos porque sus parejas fueron traídas aquí con una visa especial para trabajadores altamente calificados. Los familiares reciben diferentes visas que no les permiten mantener puestos de trabajo. Muchos cónyuges pasan hasta una década en clases de inglés y ponen sus propias carreras en suspenso mientras la familia avanza lentamente en un proceso atrasado para convertirse en residentes permanentes. Todo eso parece listo para cambiar. La reciente acción ejecutiva del presidente Obama sobre inmigración apoyó una norma pendiente que permite a algunos de estos cónyuges tener la oportunidad de trabajar. “Tengo ambición”, dijo Thangasamy, una mujer de 37 años que viene del sur de la India y cuyo marido también es ingeniero. "Todo está cambiando ahora". Pero la propuesta ha provocado una lucha entre los defensores de la inmigración, que la ven como un acto humano, y los grupos laborales, que la ven como un ataque adicional a los empleos estadounidenses. El Departamento de Seguridad Nacional estima que la autorización de trabajo afectará inicialmente a más de 100,000 cónyuges y hasta casi 36,000 anualmente. Nueva Inglaterra tiene una de las mayores demandas de visas para trabajadores altamente calificados en relación con el empleo, gracias a sus grandes industrias tecnológicas y científicas, y podría sentir un impacto significativo del problema conyugal. En Massachusetts, el año pasado los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos aprobaron cerca de 11,000 visas llamadas H-1B. Hace un año, Simona Stella dejó Italia y una carrera de dos décadas en desarrollo internacional para unirse a su marido, un investigador científico en Boston. Habían intentado un matrimonio a distancia durante tres años mientras ella intentaba obtener su propia visa H-1B. “¿Te imaginas a los 45 años empezar de cero?” dijo Stella, que vive en Brookline. “¿Cuando viajabas mucho por trabajo, tenías muchas responsabilidades, trabajabas en un ambiente muy bueno y ahora de repente te encuentras solo en casa y eres económicamente dependiente?” Cuida niños y ayuda en organizaciones benéficas en todo Boston. “Sé que tengo algo que ofrecer”, dijo. La regla propuesta afecta a aquellos cuyos cónyuges empleados han iniciado el proceso para recibir una tarjeta verde, que otorga residencia permanente. Aunque algunos cónyuges con otros tipos de visas pueden trabajar, aquellos casados ​​con titulares de visas H-1B tienen prohibido buscar empleo y no son elegibles para servicios gubernamentales. Esto ha atado a un grupo mayoritariamente femenino a sus cónyuges, dicen sus defensores, privándoles de la capacidad de obtener ingresos y afirmar su independencia. “El sistema está perpetuando jerarquías en el hogar que hemos estado tratando de revertir durante tanto tiempo”, dijo Sabrina Balgamwalla, profesora asistente de derecho en la Universidad de Dakota del Norte que ha estudiado a los cónyuges dependientes, conocidos como titulares de visas H-4, y quiere que los cambios se extiendan más. Estos cónyuges pueden ir a la escuela y ser voluntarios, pero sus defensores han presionado durante años para que se les permita trabajar. Seguridad Nacional recomendó por primera vez el cambio como parte de un paquete de 2012, aunque los funcionarios no publicaron la regla propuesta hasta mayo de este año. La agencia recibió más de 12,000 comentarios sobre la norma propuesta, desde elogios generosos hasta diatribas contra las lagunas jurídicas de la política de inmigración. Se espera publicar una norma final en los próximos meses. Seguridad Nacional dijo que la regla “ayudaría a retener a profesionales talentosos que sean valorados por los empleadores estadounidenses y que busquen contribuir a nuestra economía”. Los grupos laborales se han opuesto a la medida, viéndola más como un viaje gratuito que como un impulso económico. "No obliga a la industria tecnológica a pagar más ni a dar una oportunidad a los recién graduados", dijo Paul Almeida, presidente del departamento de empleados profesionales de la AFL-CIO, la organización laboral más grande del país. “Es simplemente: 'Aquí tienes una multa, tienes autorización de trabajo y puedes trabajar en cualquier lugar'”. Los críticos de la regla propuesta dijeron que los cónyuges deberían tratar de obtener sus propias visas H-1B y advirtieron que se sentaría un precedente peligroso si las visas dos por uno se convierten en la norma. "Hay mucho 'flujo de visas' sin que se haya limpiado los programas que claramente están siendo explotados y perjudicados por los trabajadores estadounidenses", dijo Ron Hira, profesor de políticas públicas en la Universidad de Howard que se enfoca en la subcontratación de empresas de alta tecnología. trabajos calificados. Las empresas de tecnología a veces ayudan a pagar la visa de dependiente del cónyuge, aunque rara vez ofrecen un estipendio adicional. Y aunque las empresas reconocen que la felicidad del cónyuge es útil para retener a los trabajadores, querían más de la acción ejecutiva del presidente, en particular un aumento en el número de trabajadores extranjeros calificados. "Es bueno para quienes mantienen relaciones", dijo Christopher Anderson, presidente del Consejo de Alta Tecnología de Massachusetts. Pero en general, la acción de Obama "erra dramáticamente el blanco", dijo. La delegación del Congreso de Massachusetts ha presionado para que se aumente el límite de visas H-1B y aspectos que podrían ayudar a los numerosos trabajadores tecnológicos del estado. Incluso aquellos que califican siguen siendo escépticos de que los cambios se produzcan pronto. "Esto surgió originalmente hace dos años y pensamos que era algo que iba a suceder", dijo Uday Narayanan, cuya esposa no puede trabajar. "Ha vuelto, pero ¿deberíamos esperar algo y decepcionarnos más tarde?" Su esposa, Aparna Nohan, una joven india de 28 años de voz suave, tiene una maestría en gestión de recursos humanos. Los ingresos adicionales contribuirían a la familia, dijo desde su casa en Woburn, pero también la obligan razones menos tangibles. “Tu trabajo es lo que te define”, dijo.