La industria energética ansiosa por atraer más trabajadores cualificados

Con todos los nuevos proyectos planeados a lo largo de la Costa del Golfo, la industria energética predice que necesitará 500,000 nuevos trabajadores de aquí a 2020.

La industria está tratando de atraer y capacitar a trabajadores calificados, incluidos electricistas, instaladores de tuberías y soldadores. Con ese fin, el presidente y director ejecutivo del Instituto Americano del Petróleo recorrió el miércoles el programa de capacitación de aprendices del Pipefitters Local Union 211 en Houston.

Jack Gerard dijo que la cuestión de garantizar que la industria tenga suficientes trabajadores calificados es una preocupación a nivel de los directores ejecutivos.

"Queremos asegurarnos de que estamos preparados para el trabajo del futuro", dijo.

El grupo comercial de la industria estableció un acuerdo entre trabajadores y administración en 2009 con el sindicato de la Asociación Unida de instaladores de tuberías; tiene acuerdos similares con otros miembros de artesanías calificadas que son miembros de los sectores de la construcción y la edificación de la AFL-CIO.

Gerard dijo que está viajando por el país buscando programas de aprendizaje y que está satisfecho con lo que está viendo. También se siente alentado por la cooperación entre los trabajadores y la dirección para garantizar que haya suficientes trabajadores capacitados para cubrir las vacantes esperadas.

En Houston, el programa de aprendizaje de Pipefitters Local 211 dura cinco años. El sindicato cuenta actualmente con 277 aprendices que trabajan a tiempo completo durante el día y van a la escuela cuatro horas por noche, dos noches por semana, dijo Ira Schramek Jr., coordinador del comité conjunto de aprendizaje y capacitación.

El programa de formación es gratuito para los estudiantes, que pagan sólo por los libros, afirmó. Su salario inicial el primer año es de $15.62 la hora más seguro médico y otros beneficios. Cuando se gradúan como oficiales, ganan 28.37 dólares la hora más beneficios.

Alrededor del 70 por ciento de los estudiantes se centran en soldadura y instalación de tuberías; el resto estudian calefacción, ventilación y aire acondicionado.

Jason Ducey está en su quinto año de formación como aprendiz. Lo despidieron de su trabajo hace una semana cuando finalizó el proyecto de remodelación en el que estaba trabajando en el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas. Pero dijo que no está preocupado.

“No es gran cosa”, afirma el hombre de 33 años, que ha estado disfrutando de los últimos días relajándose antes de buscar otro trabajo. Podría haber tenido uno ya, pero estaba en Kingwood y vive en Clear Lake.

Ducey se unió al programa de formación de aprendices después de trabajar como cavador de zanjas. La empresa para la que trabajaba se vendió y un amigo le sugirió que se formara como soldador/montador de tuberías.

Al principio, Ducey no ganaba tanto como cavando zanjas. Pero ahora ha superado con creces su antiguo salario de 21 dólares la hora y ve un futuro brillante.

"Estoy preparado para el resto de mi vida con un oficio que me mantendrá a mí y a mi familia", dijo. "Muchas personas no saben dónde estarán dentro de uno o cinco años".

Ducey dijo que no le preocupa que el trabajo se acabe, especialmente porque está tomando cursos adicionales en calefacción, ventilación y aire acondicionado.

En la calurosa Houston, eso es seguridad laboral, dijo. "No veo que vaya a ninguna parte".

En otras partes del país, la mitad de los estudiantes ingresan a programas de aprendizaje patrocinados por sindicatos con una licenciatura, dijo Sean McGarvey, presidente del Departamento de Oficios de la Construcción de la AFL-CIO en Washington, DC.

No pueden conseguir un trabajo bien remunerado con su título de inglés o historia, pero pueden ganar entre 100,000 y 125,000 dólares al año como electricista, dijo McGarvey, que estaba en la gira en Houston.

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