La próxima escasez de trabajadores manufactureros calificados

Según el informe más reciente sobre la “brecha de habilidades” del Manufacturing Institute, alrededor de 600,000 empleos manufactureros estadounidenses permanecían vacantes en todo el país debido a la escasez de trabajadores calificados.

Sin embargo, si realmente hubiera una escasez significativa de trabajadores calificados, los empleadores aumentarían los salarios para atraerlos. Esa es la economía básica de oferta y demanda. ¿Cómo se explica el hecho de que los salarios en el sector manufacturero no estén aumentando significativamente por encima de la inflación? El salario medio por hora de los empleos manufactureros estadounidenses apenas se ha movido en tres años, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). En julio de 23.08 se situaba en 2009 dólares; 23.35 dólares en julio de 2010; $23.75 en julio de 2011 y $24.00 en julio pasado.

Hay varias razones para esto:

1. En una economía lenta, las empresas a menudo no cubren los “puestos vacantes” para los que parecen estar contratando porque no quieren contratar a personas que no necesitan en absoluto. Esta es una práctica de larga data. Significa que el número real de vacantes reales es menor que el anunciado.

2. Incluso cuando se necesita más ayuda, la gerencia a menudo se las arregla ofreciendo a los empleados existentes más horas extras, lo que les da la flexibilidad de tener más capacidad, sin tener que contratar más trabajadores. Esta es una solución temporal razonable.

3. Los trabajadores simplemente no entran a las plantas de fabricación, incluso si tienen mucha experiencia, y comienzan a trabajar. Necesitan formación. Desafortunadamente, muchas empresas recortaron programas de capacitación cuando golpeó la crisis financiera y no los han restablecido. Si no se recluta ni capacita a los trabajadores, el problema no es una brecha de habilidades per se, el problema es la falta de voluntad de la gerencia para gastar dinero en capacitación.

4. Finalmente, las cifras parecen mayores de lo que realmente son porque también se incluyen los empleos no manufactureros en las instalaciones manufactureras: puestos contables, administrativos, de transporte y otros que pueden haberse reducido cuando las empresas redujeron costos, todavía se clasifican como “abiertos”, aunque muchos de ellos nunca se cubrirán y no son empleos manufactureros.

Como mencioné en mi publicación anterior de blog sobre la brecha de habilidades, si bien hoy en día no tenemos una brecha de habilidades, la demografía está jugando en nuestra contra. La edad promedio de un trabajador manufacturero estadounidense altamente calificado es de 56 años. Ahora es el momento de capacitar a la próxima generación. Con todos los graduados universitarios desempleados y subempleados que ahora viven en los sótanos de sus padres, seríamos tontos si no reconociéramos esto como un tremendo activo de talento. Necesitamos reclutarlos y capacitarlos para crear la fuerza laboral calificada que la industria manufacturera estadounidense necesitará a medida que se jubilen los baby boomers.

Tal vez las fábricas estadounidenses tengan que cambiar un poco para adaptarse a sus intereses: cafés con leche, en lugar de loncheras. Pero eso no es malo.

La conclusión es que nadie ha derogado las leyes de la oferta y la demanda. Si tuviéramos una gran escasez de trabajadores calificados a nivel nacional, los salarios aumentarían rápidamente y las empresas contratarían y capacitarían agresivamente.

El renacimiento manufacturero de Estados Unidos podría estancarse si las empresas no cuentan con los trabajadores calificados que necesitan para satisfacer la demanda de los clientes y las expectativas de calidad. La formación es fundamental para el proceso. Dejarlo en un segundo plano puede poner en peligro el futuro.

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