Universidades falsas de EE. UU. exponen estafas de visas de estudiantes

Miembros de la Federación de Estudiantes de la India (AISF) se manifiestan contra la Universidad Tri-Valley, con sede en California, cerca del consulado de Estados Unidos en Hyderabad el 28 de enero. Cientos de estudiantes indios en Estados Unidos se enfrentan a la deportación después de que la Universidad Tri-Valley se viera obligada a cerrar. derribado por las autoridades estadounidenses después de que se descubriera que facilitaba la inmigración ilegal, según un informe.

Un caso que se abre camino en un tribunal federal de California ha expuesto enormes estafas de visas de estudiantes por parte de universidades "falsas" que sacan provecho de indios y otros extranjeros que buscan un camino rápido hacia empleos en Estados Unidos. La matrícula en la Universidad Tri-Valley, una autodenominada escuela de posgrado cristiana no acreditada, aumentó de un puñado de estudiantes a 1,500, casi todos de la India, en un período de dos años antes de que las autoridades federales la cerraran en enero. La presidenta de la universidad, Susan Su, fue arrestada en mayo y acusada de fraude, lavado de dinero, albergar a extranjeros y hacer declaraciones falsas. Otras cuatro personas también han sido acusadas en el caso. Se la acusa de presentar documentación falsa para obtener aprobación federal para patrocinar estudiantes en la universidad con visas extranjeras, y luego usarla para vender visas a todos los interesados ​​por el precio de la matrícula, 2,700 dólares por semestre. La portavoz del Departamento de Estado, Victoria Nuland, lo llamó el miércoles "una estafa de visas bastante horrible, en la que una universidad falsa solicitó y obtuvo visas para que vinieran un grupo de estudiantes y luego resultó que no era una institución educativa real". El caso, que aún no ha llegado a juicio, ha tensado las relaciones con la India, cuya prensa ha retratado a los estudiantes como víctimas inocentes que repentinamente se encuentran en peligro de deportación, con sus sueños destrozados por la estafa. El embajador de la India en Estados Unidos, Nirupama Rao, escribió esta semana a la secretaria de Estado Hillary Clinton sobre el caso, citando las dificultades que enfrentan los estudiantes e instando a que sus casos "sean vistos en su totalidad con comprensión y de manera justa y razonable". ", dijo la embajada. Nuland dijo que a 435 de los estudiantes se les ha aprobado la transferencia a otras universidades, pero el estatus de más de 900 más aún está en duda. "A algunos estudiantes no los vamos a poder ubicar, pero seguiremos trabajando en este tema", dijo. El caso de TVU llega en un momento en que muchas universidades estadounidenses están ansiosas por reclutar estudiantes de la India, donde una clase media floreciente y una población en aumento están impulsando la demanda de educación superior. En 2009-2010, había 105,000 estudiantes indios en Estados Unidos, alrededor del 15 por ciento del total de estudiantes internacionales aquí, según un informe del Instituto de Educación Internacional. Sólo China, con 128,000, tenía más. Pero incluso con la avalancha de estudiantes extranjeros, TVU era inusual porque sólo tenía estudiantes extranjeros, el 95 por ciento de ellos de la India. Operaba desde un edificio en Pleasanton, California, que tenía capacidad para sólo 30 estudiantes cuando se inauguró en 2008 y, sin embargo, la universidad creció en cientos de estudiantes en su segundo año, según documentos judiciales. A medida que aumentó la matrícula en la escuela, Su compró un nuevo Mercedes-Benz y una casa de 1.8 millones de dólares en Silicon Valley, de los cuales se estima que ingresaron 3.2 millones de dólares, dijo el gobierno. Había otras señales de que algo andaba mal: un sitio web de la universidad plagado de errores ortográficos y gramaticales, listas de cursos incompletas, muchos de ellos impartidos nada menos que por la presidenta y directora ejecutiva de la escuela, Susan Su. Cuando los agentes del DHS finalmente allanaron la escuela, descubrieron que la mayoría de sus estudiantes estaban dispersos por todo el país y desempeñaban trabajos bajo las disposiciones de trabajo y estudio del programa de visas. La residencia donde la universidad dijo que vivían más de la mitad de sus estudiantes resultó ser un apartamento individual, según los documentos. Los fiscales alegan que Su obtuvo la certificación para patrocinar visas de estudiantes extranjeros con una serie de información falsa. Cuando los agentes del DHS visitaron la escuela, ella dio información falsa sobre "las clases de TVU, los instructores, los DSO, el personal oficial y las políticas escolares", según la acusación del 28 de abril. Una base de datos que el DHS creó después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 para realizar un seguimiento de los estudiantes extranjeros supuestamente contenía información falsa. Cartas falsas de buena reputación, expedientes académicos y registros de asistencia completaron el cuadro, alegan los fiscales. "Sin duda es una llamada de atención", afirmó Ronald Cushing, director de servicios internacionales de la Universidad de Cincinnati, una universidad acreditada. "Me sorprendería mucho que alguien que haya pasado por el proceso de certificación desde Tri-Valley no hubiera sido examinado más de cerca", dijo a la AFP. Y de hecho, han surgido otros casos desde TVU. Una mujer de Miami que dirigía una escuela de idiomas en un centro comercial fue sentenciada el 30 de agosto a 15 meses de prisión por patrocinar visas para estudiantes extranjeros que no asistían a clases. En ese caso, se ordenó la deportación de 116 estudiantes. El 28 de julio, agentes del DHS allanaron la Universidad del Norte de Virginia, una escuela de pregrado y posgrado no acreditada, poco conocida y con fines de lucro en los suburbios de Washington con 2,400 estudiantes de la India. En realidad, explicó a la AFP, existe una desconexión entre dar a los estudiantes trabajo que hacer, que la escuela puede promocionar, y "un verdadero plan de estudios que implica cierta experiencia práctica para completar la educación". "Ahí es donde llegaron los abusos", añadió. Pero Cushing dijo que la falla clave es el proceso mediante el cual el DHS certifica las escuelas, calificándolo de "mínimo en el mejor de los casos" con inspecciones realizadas por agentes del orden retirados, en lugar de académicos con conocimientos suficientes para detectar fraude. Es posible que el DHS haya realizado algunos cambios desde TVU, dijo. "Pero lo que sé que no ha cambiado es la extensión, la duración y los tipos de personas que envían para realizar estas certificaciones".