Obama anuncia nuevas iniciativas para impulsar el turismo en EE.UU.

Vista turística del Gran Cañón en esta foto de archivo

La administración Obama anunció el jueves un nuevo plan para impulsar el turismo nacional e internacional a Estados Unidos, destacando los beneficios económicos y laborales para los estadounidenses.

“Decenas de millones de turistas de todo el mundo vienen y visitan Estados Unidos cada año. Se alojan en nuestros hoteles, comen en nuestros restaurantes, visitan nuestras atracciones y ayudan a crear empleos”, dijo el presidente Barack Obama. "En un momento en el que demasiados estadounidenses todavía buscan trabajo, debemos facilitar que más personas visiten este país y mantener nuestra economía en crecimiento".

El año pasado se generaron alrededor de 1.2 billones de dólares a partir de viajes nacionales e internacionales en Estados Unidos, informa el Departamento de Comercio de Estados Unidos. El turismo y las industrias relacionadas generaron 7.6 millones de puestos de trabajo.

Si bien se estima que 65.4 millones de viajeros extranjeros visitarán Estados Unidos este año, a la administración Obama le gustaría aumentar esa cifra a 100 millones anualmente para 2021.

El presidente señaló su interés en el turismo como motor económico durante su visita a Florida en enero. Hablando desde la calle principal del complejo Walt Disney World de Orlando, el presidente dijo que acelerar el proceso de visa aumentará el turismo.

“Estados Unidos está abierto a los negocios”, declaró frente al Castillo de Cenicienta en el corazón de Disney World. "Tenemos el mejor producto para vender".

“Tenemos los destinos más entretenidos del mundo. Esta es la tierra de extraordinarias maravillas naturales”, añadió.

Al enfatizar el interés de la administración en el turismo como impulso para la economía estadounidense, Obama firmó una orden ejecutiva pidiendo mejores iniciativas y anunció una nueva Estrategia Nacional de Turismo y Viajes.

La nueva estrategia se centrará en reforzar la Junta Asesora de Viajes y Turismo de EE. UU. con 32 directores ejecutivos de alto perfil del sector privado, al tiempo que ampliará los programas de información y promoción turística. También facilitará el paso por la seguridad del aeropuerto para visitantes de bajo riesgo bajo su Programa de Entrada Global.

Dado que el ecoturismo es una tendencia creciente, la administración también anunció un grupo de trabajo especial para fomentar el turismo a los abundantes parques nacionales, reservas de vida silvestre y destinos naturales icónicos de Estados Unidos.

"En 2010, viajeros estadounidenses e internacionales realizaron más de 400 millones de visitas [a estas regiones]... contribuyendo con casi 50 mil millones de dólares en actividad económica y 400,000 empleos", dijo la Casa Blanca en un comunicado.

Se espera que el enfoque regional impulse economías rurales como Arizona, Colorado, Nevada, Carolina del Norte, Oregón, Utah y Wyoming, muchas de las cuales se han visto gravemente afectadas por la crisis inmobiliaria.

El anuncio también reconoce la creciente presencia de viajeros de economías emergentes con clases medias en crecimiento, como China, Brasil e India. El Departamento de Estado y el Departamento de Seguridad Nacional han sido proactivos en el desarrollo de estrategias para procesar visas, como aumentar la capacidad de procesamiento de visas de no inmigrantes en China y Brasil en un 40 por ciento en 2012.

Los turistas de Brasil y China gastan más de 5,000 y 6,000 dólares respectivamente cada uno por viaje, según el Departamento de Comercio. En 2010, los ciudadanos de los tres países contribuyeron en conjunto con 15 millones de dólares y miles de puestos de trabajo a la economía estadounidense.

El Departamento de Estado también ha estado examinando el Programa de Exención de Visa, que actualmente atiende al 60 por ciento de los turistas internacionales.

El Secretario de Estado ha solicitado que el Secretario de Seguridad Nacional considere a Taiwán en particular para el Programa de Exención de Visa.

"Durante el año pasado, Taiwán ha realizado esfuerzos significativos para mejorar su aplicación de la ley y sus estándares de seguridad de documentos para cumplir con los estrictos requisitos de elegibilidad para el Programa de Exención de Visa", dijo un comunicado de prensa de la Casa Blanca.

Según el Programa de exención de visa, los nacionales participantes pueden viajar a los Estados Unidos para estancias de turismo o negocios de 90 días o menos sin obtener una visa.

El Departamento de Seguridad Nacional ha agregado nueve países al Programa de Exención de Visa desde noviembre de 2008, con lo que el total asciende a 36 países participantes.

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