Los premios Nobel nos recuerdan por qué la inmigración es importante

Si está buscando razones para inflar el pecho y enorgullecerse de ser estadounidense, tenga en cuenta que los primeros seis ganadores del Premio Nobel anunciados esta semana son ciudadanos estadounidenses. Aquí hay algo más que usted debe saber: Cuatro de esos ganadores nacieron fuera de los EE.UU. Esa dinámica resume claramente el estado actual de nuestra economía de innovación. Dependemos cada vez más de la capacidad intelectual extranjera que migra aquí para impulsar las investigaciones y los descubrimientos que necesitamos para impulsar el crecimiento económico.  Silicon Valley ha sido el mayor beneficiario de esta afluencia de cerebros y talentos que quizás cualquier otra región de Estados Unidos. Y eso significa que tenemos más que perder cuando el debate sobre la inmigración se vuelve demagogia. Independientemente de cómo se sienta acerca de las visas H-1B que anhelan nuestras empresas de tecnología, o los enjambres de personas que cruzan nuestras fronteras para recoger nuestras cosechas, estos temas candentes oscurecen la realidad: necesitamos a estos inmigrantes para renovar nuestra economía y prosperar. Nuestra demonización de ellos es vergonzosa. En cambio, deberíamos celebrar la presencia de personas como Elizabeth Blackburn, profesora de la Universidad de California-San Francisco. Blackburn nació en Australia y se mudó a Estados Unidos en 1975. El lunes, ella y otros dos investigadores supieron que recibirían el Premio Nobel de Medicina y se repartirían los 1.4 millones de dólares que aporta. Ese dinero debería compensar con creces el recorte salarial del 5 por ciento y la licencia que Blackburn (y la mayoría de los demás empleados de la Universidad de California) recibieron por cortesía del triste y enfermizo estado de California. Me pregunto cuántos otros ganadores del Nobel aceptaron recortes salariales justo antes de recibir el premio. Cuando Blackburn llegó aquí en la década de 1970, estaba claro que Estados Unidos era el centro indiscutible del universo en lo que respecta a la investigación. Pero esa ventaja se está desvaneciendo, ya que Blackburn señaló que ve un trabajo interesante que se está realizando en muchas otras regiones. Dadas las crecientes opciones para los nuevos investigadores, no parece aconsejable erigir barreras para que vengan y permanezcan en Estados Unidos. "Soy un gran defensor de que el flujo de ideas intelectuales es crucial", dijo Blackburn. "Tener fronteras parece contraproducente". Estos muros dañan a nuestro país y a nuestra economía mucho más que los beneficios que producen. Necesitamos reconocer las enormes contribuciones que los inmigrantes están haciendo a la economía de la innovación. Según estadísticas de la Fundación Nacional de Ciencias publicadas en febrero, los estudiantes de ciencias e ingeniería nacidos en el extranjero obtuvieron en 2003 un tercio de todos los doctorados otorgados en los EE.UU. Y el estudio señaló que "aquellos que deciden terminar sus estudios avanzados en el Estados Unidos elige abrumadoramente quedarse en el país después de obtener sus títulos avanzados". Gracias a dios. Además de Blackburn, entre los otros ganadores del Nobel nacidos en el extranjero en los últimos dos días se encuentran: Charles Kao, que nació en Shanghai y tiene ciudadanía británica y estadounidense. William Boyle, de Bell Laboratories, nació en Nueva Escocia y tiene doble ciudadanía estadounidense y canadiense. Jack Szostak, de la Facultad de Medicina de Harvard, nació en Londres, creció en Canadá y ahora es ciudadano estadounidense. Deberíamos estar especialmente orgullosos de que estas personas no fueran a Rusia o Alemania, sino que vinieran aquí. Nuestra nación sigue siendo tan dependiente hoy como en el día de su fundación de las ideas y la imaginación traídas por nuevas oleadas de recién llegados que llegan a nuestras costas. Qué extraño que una nación fundada por inmigrantes olvide tan fácilmente su valor.