Texas debería apuntar a la "nueva generación" de inversores extranjeros

Un programa federal de inmigración ha invertido 1.8 millones de dólares en empresas estadounidenses este año, y Texas merece su parte de la acción. Con capital extranjero barato en juego en el proceso, el sector privado debería prepararse para atraer más fondos al Estado.

Bajo el programa de visas EB-5, que fue creado por el Congreso en 1990, un inversionista inmigrante recibe la visa a cambio de una inversión de $1 millón en una empresa estadounidense. La inversión, que puede reducirse a 500,000 dólares si el negocio está ubicado en una zona rural o de alto desempleo, debe ser puesta en riesgo y debe crear un mínimo de 10 empleos en Estados Unidos. El programa se administra a través de los Servicios de Inmigración y Ciudadanía de los Estados Unidos.

El programa no se utilizó mucho hasta la crisis financiera de 2008, cuando las fuentes tradicionales de financiación se agotaron, dejando un vacío que ha sido llenado por fuentes alternativas como el capital EB-5.

El número de visas emitidas a través del programa ha aumentado en más de un 600 por ciento desde la crisis, y en 7,600 se emitieron más de 2013, según Dandan Zou, director ejecutivo de la firma consultora Mainstay Global y presidente de la Iniciativa Invest in Texas, una organización sin fines de lucro que promueve inversión extranjera en el estado.

Los inversores de cinco países (China, Corea del Sur, Taiwán, el Reino Unido y Hong Kong) representan alrededor del 80 por ciento de esas visas, y la gran mayoría de China, según un informe sobre el programa publicado esta semana por la Brookings Institution.

La mayoría de las visas se otorgan a través de centros regionales designados por el gobierno federal (hay 38 en Texas) que permiten a los inversionistas incluir empleos indirectos creados por sus inversiones, permitiendo así que se cuenten más empleos para el requisito mínimo de la visa. Los inversores que utilizan un centro regional normalmente adoptan un enfoque de no intervención y dejan la gestión diaria de la inversión al personal del centro regional.

Aún así, algunos centros regionales están descubriendo que cada vez es más difícil recaudar fondos EB-5. Después de que a principios de este año se conociera la noticia de que un Centro Regional de Chicago supuestamente defraudaba a los inversores, los inversores están examinando los proyectos mucho más que en años anteriores. Y con la explosión de centros regionales en Estados Unidos el año pasado (ahora hay 413 en todo el país), ahora hay muchos más proyectos en el mercado que compiten por inversionistas EB-5.

Algunos de los centros tienen éxito al asociarse con agentes y consultores de emigración que conocen bien el programa EB-5 y han establecido redes de personas de alto patrimonio.

Mientras tanto, un estudio reciente del Banco de China y Hurun informó que más de la mitad de los 1.1 millones de millonarios estimados en China están considerando emigrar al extranjero.

La mayoría busca una mejor educación y un medio ambiente más limpio para sus hijos. Los ricos también están preocupados por la incertidumbre política y les gustaría mudarse a lugares donde ellos y su dinero puedan estar fuera del alcance del gobierno chino. Muchos se están mudando a países con programas similares de inversionistas inmigrantes, como Australia, el Reino Unido y, hasta hace poco, Canadá.

En Estados Unidos, los centros regionales de Texas están intensificando sus esfuerzos para atraer a los inversionistas EB-5 que tradicionalmente se han sentido atraídos por las costas este y oeste. La Iniciativa Invest in Texas reservó recientemente un “Bloque Texas” de stands de exhibición para sus miembros en una conferencia comercial EB-5 en Shanghai para mostrar el panorama de inversiones de Texas en marzo.

Y el año pasado, un grupo de trabajo que dependía del alcalde de Austin, Lee Leffingwell, recomendó que la ciudad buscara vínculos más estrechos con el programa EB-5.

"Con la decimocuarta economía más grande del mundo, es hora de que Texas reclame su parte justa de este capital rentable", dijo Nathan Guo del Centro Regional de Inversiones de Texas en Austin.

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