Programa de micropréstamos para ayudar a inmigrantes legales a cubrir los costos de naturalización

Ernestina Pacas completó su solicitud de ciudadanía la semana pasada, 17 años después de mudarse a Estados Unidos desde El Salvador. Esta semana está esperando la aprobación de un préstamo por $680, que planea utilizar para pagar las tarifas de solicitud que cobra U.S. Servicios de ciudadanía e inmigración. Pacas, de 42 años, está entre los primeros en solicitar un nuevo micropréstamo diseñado para ayudar a los residentes legales permanentes a cubrir sus costos de naturalización. “Si me hago ciudadano gracias a este préstamo, seré una persona muy feliz”, dijo Pacas, ama de llaves de un hotel en el Distrito que calificó para la naturalización hace casi una década. Dijo que no presentó la solicitud antes porque no tenía dinero para pagar las tarifas. Los organizadores esperan que cientos de titulares de tarjetas verdes, como Pacas, califiquen para el programa piloto lanzado el martes por CASA de Maryland, el grupo de defensa de inmigrantes más grande del estado, en asociación con Citi y otras instituciones financieras y grupos sin fines de lucro. Sin embargo, dijeron, la necesidad es mucho mayor. La falta de dinero y el conocimiento del inglés son las dos razones principales por las que los residentes permanentes no buscan la ciudadanía, dijo Gustavo Torres, director ejecutivo de CASA. Según un informe de CASA, casi 300,000 personas son elegibles para solicitar la ciudadanía en el Distrito, Virginia y Maryland. Si el programa piloto de microcréditos de un año de duración en Maryland tiene éxito, podría ampliarse en la región y replicarse en otras partes del país, dijo Sheldon Caplis, director regional del Atlántico sur para Citi Community Development. Citi es el principal inversor en el programa y aporta alrededor de 150,000 dólares del costo de 400,000 dólares. “Queremos que la gente obtenga la ciudadanía. Queremos que aprendan sobre el sistema económico. Queremos que sean más conscientes de sus oportunidades financieras y que puedan aprovecharlas”, dijo Caplis. "Esto es beneficioso para todos". Según el Centro Hispano Pew, alrededor de 12.4 millones viven en Estados Unidos. La mayoría son elegibles para convertirse en ciudadanos naturalizados, o pronto lo serán. Las estadísticas de inmigración muestran que cada vez más personas eligen naturalizarse. En el Distrito, Maryland y Virginia, el número de naturalizaciones se ha más que duplicado en la última década, pasando de 13,770 en el año fiscal 2001 a 35,354 en el año fiscal 2010, según el Departamento de Seguridad Nacional. El piloto incluye dinero para los microcréditos y ciudadanía y educación financiera. Los préstamos vencen un mes después de que la persona recibe el dinero. Los solicitantes tienen seis meses para pagar a una tasa de interés del 8.5 al 9 por ciento, dijeron funcionarios de CASA. Los residentes permanentes interesados ​​en solicitar un micropréstamo pueden visitar la oficina de ciudadanía de CASA para procesar sus trámites de ciudadanía. Para calificar, deben completar una evaluación crediticia inicial y asesoramiento financiero, ser elegibles para la ciudadanía y pagar una tarifa de solicitud de $25. El programa está dirigido a inmigrantes de “bajos ingresos”, pero los organizadores no han establecido ninguna restricción de ingresos, dijo Eliza Leighton, directora de iniciativas estratégicas de CASA. La Corporación Latina de Desarrollo Económico. y el Grupo de Desarrollo Empresarial del Consejo de Desarrollo Comunitario de Etiopía se están asociando con Citi y CASA para procesar los micropréstamos, dijeron los funcionarios. Los defensores de los inmigrantes señalan varias ventajas de la ciudadanía, incluido el hecho de que los ciudadanos naturalizados tienen acceso a empleos federales y tienen menos probabilidades de ser pobres que los residentes permanentes legales que son elegibles para la ciudadanía. Los activistas hispanos también ven en la naturalización una oportunidad para aumentar el electorado del grupo para dar forma a la política de inmigración. “Para que podamos cambiar las leyes de inmigración actuales, es vital que nuestra gente obtenga la ciudadanía”, dijo Torres, de CASA. "Al convertirnos en ciudadanos, demostramos que nos estamos integrando a la sociedad estadounidense y también enviamos un mensaje de que votaremos por candidatos que respeten a nuestra comunidad". Está previsto que Pacas comience las clases de ciudadanía el jueves, donde se preparará para el examen de naturalización, que mide las habilidades del idioma inglés y el conocimiento básico de los Estados Unidos. historia y gobierno. Tan pronto como reciba el préstamo, dijo, enviará su documentación a las autoridades de inmigración. Pacas dijo que el aumento de las leyes contra la inmigración ilegal en estados de todo el país y la falta de una reforma migratoria federal la han motivado a buscar la ciudadanía. “Siento que necesitamos una voz”, dijo.

Luz Lazo

1 Nov 2011 http://www.washingtonpost.com/local/microloan-program-to-help-legal-immigrants-cover-naturalization-costs/2011/10/31/gIQAggabaM_story.html