Los despidos significan más que la pérdida de salarios para los titulares de visas H-1B

Para los dos ingenieros desempleados es una carrera contra el tiempo. Han perdido sus empleos en Silicon Valley y necesitan encontrar otros rápidamente en un momento en que las empresas de todo el mundo se están apretando el cinturón.

Ambos son indios cuyos títulos avanzados se obtuvieron en universidades estadounidenses. Y ambos enfrentan las reglas inflexibles de sus visas de trabajo H-1B.

Técnicamente, tan pronto como perdían sus empleos, se les exigía que abandonaran el país. En realidad, probablemente puedan improvisar durante una o dos semanas, pero no mucho más. Este duro dilema se repite cada vez con mayor frecuencia en todo Silicon Valley, según especialistas en inmigración, a medida que las empresas reducen su tamaño para capear una recesión severa. Es una cifra pequeña en comparación con los despidos de titulares de visas H-1B durante la crisis de las puntocom. Pero la crisis ha provocado una ola de preocupación en la comunidad de trabajadores inmigrantes que poseen visas, que las empresas utilizan para contratar a no ciudadanos calificados.

Aunque no hay un recuento oficial de titulares de visas que han sido despedidos, "sucede todos los días", dijo el abogado de inmigración de San José, Indu Liladhar-Hathi.

"Si no tienen trabajo, están en problemas", dijo Gabriel Jack, también abogado de inmigración de San José. "Tienen que salir" del país, afirmó. "Esa es la parte más difícil de ser un H-1B".

El programa H-1B se forjó en 1990 en un tira y afloja entre los sindicatos, que han tratado de limitar su uso en favor de los trabajadores estadounidenses, y las empresas, a las que les gustaría verlo ampliado más allá de las 65,000 visas actualmente permitidas cada año. . Para las empresas estadounidenses desempeña al menos dos papeles: como reserva de trabajadores proporcionados por empresas contratistas y como medio para contratar a un número menor de estudiantes extranjeros con títulos avanzados de universidades estadounidenses. En tecnología, los titulares de visas H-1B deben tener al menos un título universitario.

Un tema siempre polémico, la visa H-1B ha sido objeto de críticas en las últimas semanas a medida que se han multiplicado los despidos. El senador Charles Grassley, republicano por Iowa, dijo a Microsoft que debería despedir a los trabajadores invitados antes que a los "empleados estadounidenses igualmente calificados". Grassley ha copatrocinado una legislación para dar prioridad en la contratación a trabajadores estadounidenses.

Pero las empresas de Silicon Valley han presionado durante mucho tiempo para que se cambien las reglas que obligan a los estudiantes extranjeros educados en Estados Unidos a irse si no pueden encontrar trabajo rápidamente. Los trabajadores traídos aquí por empresas contratistas de mano de obra pueden quedarse si no están trabajando sólo mientras la empresa contratista les siga pagando.

Reacción contra la visa

"Es una situación triste porque los políticos no pueden distinguir a un tipo con habilidades tan necesarias en este país de personas cuyas habilidades realmente no son necesarias", dijo Vish Mishra, presidente del grupo de redes de Silicon Valley The Indus Entrepreneur. "Toda la comunidad empresarial ha estado hablando de ello, pero es algo que el Congreso no puede abordar".

Mishra dice que la mayoría de los que pierden empleos tienen buenas posibilidades de conseguir otros nuevos debido a la escasez de personal técnico, incluso ahora. Pero si tienen que regresar a casa, les aconseja que "vuelvan orgullosos en lugar de volver quejándose".

La reacción contra la visa ha generado preocupación en la India. "La ruta H-1B que trajo a decenas de miles de indios a Estados Unidos enfrenta una oposición que puede resultar terminal para el programa", informó The Telegraph of India la semana pasada.

Los dos ingenieros desempleados, Prasad y Jay, que pidieron que no se usaran sus nombres reales, vinieron aquí a estudiar, obtuvieron títulos técnicos avanzados de las mejores universidades estadounidenses y encontraron trabajo después de graduarse.

Prasad, de 28 años, proviene de una familia de empresarios de Manipur y es el único de sus hermanos con un título en informática. Graduado de la Escuela India de Minas, vino aquí en 2004 para realizar estudios avanzados, primero en Stanford y luego en el MIT, donde obtuvo una maestría en ingeniería eléctrica.

Consiguió un trabajo en una startup de Silicon Valley, pero la crisis reclamó su puesto en diciembre. La empresa lo mantuvo durante dos meses para que pudiera buscar uno nuevo. Ahora el tiempo se acaba.

"Sólo necesito encontrar un nuevo trabajo" pronto, dijo recientemente. "Existe una clara posibilidad de que tenga que irme. Ha llegado la crisis, las empresas han congelado las contrataciones, estoy en la empresa equivocada y me despidieron".

"Hay mucho pánico en todas partes", dijo el abogado de inmigración que representa a Prasad, Jacob Sapochnick de San Diego. "Todo el mundo está preocupado".

Reunión sombría

Prasad dice que se enteró de que no estaba solo en una reunión de graduados del MIT la semana pasada. "Conocí a un montón de personas en la misma situación", dijo. La semana pasada, las cosas estaban mejorando para él. Una importante empresa de informática estuvo a punto de ofrecerle un trabajo.

Mientras Prasad recorría el valle en busca de trabajo, Jay probablemente estaba tocando algunas de las mismas puertas.

Jay, de 32 años, llegó a Silicon Valley para trabajar en 2005, después de obtener un doctorado en Cornell en ingeniería eléctrica. Después de cuatro años en el valle, su tarjeta verde estaba en proceso, su trabajo parecía seguro, y entonces "... The Crunch.

Despedido este mes de la empresa de dispositivos de estado sólido donde había trabajado durante 20 meses, Jay consultó al abogado de San José, Liladhar-Hathi.

"Tengo un tiempo muy limitado para encontrar trabajo antes de que mi estatus se vuelva ilegal en los Estados Unidos", dijo Jay. "En este tipo de mercado, el tiempo para conseguir un nuevo empleo es demasiado corto", afirmó.

A finales de la semana pasada todavía estaba buscando. Hubo cierto interés por parte de un grupo de investigación universitario, pero nada concreto. Una empresa alemana podría hacerle una oferta, pero todavía estaba comprobando su financiación para asegurarse de que podía permitirse el lujo de contratarlo. Si se ve obligado a regresar a la India, dijo Jay, algún día intentará encontrar trabajo en el valle nuevamente.

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