Los estudiantes internacionales enriquecen las aulas e impulsan los esfuerzos por la diversidad

De donde es Oscar Kwon en Corea del Sur, la escuela secundaria comienza a las 9 am, poco después de que los estudiantes llegan a pie o en autobús urbano.

El día escolar termina oficialmente a las 3 pm, pero la mayoría de los estudiantes se quedan hasta las 9:30 para hacer ejercicios de matemáticas o estudiar detenidamente otras materias para obtener crédito adicional. El arroz, la sopa y el kimchee, una guarnición a base de repollo, les ayudan a mantenerse concentrados.

Sin embargo, en lugar de seguir esa rutina, Kwon decidió venir al Instituto Aquinas de Rochester a los 16 años. Ahora tiene 18 años y está en camino de graduarse el próximo año, espera quedarse en los Estados Unidos para asistir a la universidad y seguir una carrera en gestión deportiva.

Ir al extranjero para cursar la escuela secundaria ha valido la pena de innumerables maneras, afirma.

"Cuando estaba en una escuela coreana, no tenía tiempo para hacer ninguna actividad deportiva ni cosas que realmente quisiera hacer", dice Kwon, quien juega la primera base en el equipo universitario de béisbol y vive con una familia anfitriona en Grecia.

Las escuelas privadas en el área de Rochester están atrayendo a estudiantes internacionales como él, ya sea a través de asociaciones con agencias de contratación o de boca en boca. Los funcionarios escolares dicen que la presencia de los estudiantes encaja con los esfuerzos de diversidad de sus instituciones y enriquece la experiencia en el aula.

Las medidas de seguridad nacional implementadas después de los ataques terroristas de 2001 han dado a las escuelas privadas una clara ventaja sobre las instituciones públicas a la hora de atraer estudiantes extranjeros. Con un tipo de visa de no inmigrante o visa de estudiante conocida como F-1, los estudiantes de secundaria pueden matricularse en escuelas privadas. escuelas, permanecer más de un año, graduarse y comenzar su educación universitaria sin tener que cambiar el estado de su visa o regresar a casa.

Los estudiantes con visas F-1 que asisten a escuelas públicas pueden permanecer solo un año y deben pagar el costo per cápita no subsidiado de su educación. Sin embargo, los estudiantes internacionales de escuelas privadas locales suelen pagar la matrícula completa y rara vez reciben ayuda financiera.

Aunque tienen menos presencia en el área de Rochester, los estudiantes de intercambio generalmente tienen un tipo de visa de no inmigrante conocida como J-1 y deben regresar a casa dentro de un período de gracia de 30 días después del final del año escolar. No se les permite obtener un diploma de su escuela anfitriona, independientemente de la cantidad de créditos que hayan obtenido.

La Harley School, que ocupa el cuarto lugar en matrícula total en la lista más reciente de escuelas privadas del Rochester Business Journal, cuenta actualmente con 17 estudiantes internacionales matriculados y un estudiante de intercambio. Los países de donde provienen incluyen Francia, España y Alemania. Cada año Harley pretende que los estudiantes internacionales representen el 2 por ciento del alumnado, dice Ivone Foisy, directora de admisiones. La mayoría de los estudiantes se enteran de la escuela a través de familiares o amigos afiliados a colegios o universidades locales.

La orientación estudiantil internacional de Harley ayuda a cerrar las brechas culturales iniciales, dice Foisy. Luego, parte de la adaptación se produce de forma natural a través del aprendizaje basado en proyectos y en equipos, añade.

"Así que la oportunidad de estar en un aula con estudiantes comprometidos, en un ambiente académico de ritmo muy rápido que es muy verbal y participativo para nuestros estudiantes, es una maravillosa experiencia de inmersión para ellos", dice Foisy.

La presencia de los estudiantes en la escuela es de gran alcance.

"Muchas de nuestras familias anfitrionas son padres de Harley que entienden la cultura de una escuela privada y esto les brinda (a los estudiantes) la experiencia de aprender la cultura estadounidense y lo que es ser parte de una comunidad", dice Foisy. "Así que esa experiencia es muy valiosa.

"Por el contrario, que nuestros estudiantes nacionales aprendan sobre otra cultura y aprendan activamente con estudiantes a quienes se les ha enseñado de una manera muy diferente es algo que nuestros estudiantes realmente aprecian". Ocupa el puesto número 1 en la lista de escuelas privadas del Rochester Business Journal, McQuaid Jesuit High School cuenta actualmente con siete estudiantes internacionales matriculados y un estudiante de intercambio. La mayoría de los estudiantes internacionales provienen de Asia y oyen hablar de McQuaid de boca en boca, dado que la escuela no trabaja con una agencia de reclutamiento de estudiantes extranjeros.

A pesar de su afiliación jesuita, la mayoría de los estudiantes internacionales de la escuela no practican el catolicismo, dice Joseph Feeney, decano de admisiones de McQuaid.

"Están aquí para experimentar la cultura occidental en un ambiente académico desafiante", dice Feeney.

Los estudiantes internacionales no necesariamente asistieron a escuelas privadas antes de venir a los Estados Unidos, pero todos asistieron a escuelas con sólidos programas de idioma inglés.

"Creo que nuestra población estudiantil aprecia la cultura de los estudiantes extranjeros, y nuestros estudiantes ayudan a los estudiantes extranjeros (a asimilarse) a nuestra cultura aquí en McQuaid, pero también a la cultura aquí en los Estados Unidos", dice Feeney.

Muchos estudiantes internacionales que se graduaron de McQuaid fueron a la universidad en los Estados Unidos y algunos continuaron su educación universitaria en el área de Rochester. Aquinas ha experimentado un aumento de estudiantes internacionales, aumentando el número de estudiantes de cuatro hace unos años a 26 este año. Veintitrés están matriculados, tres son estudiantes de intercambio y la mayoría proviene de China y Corea del Sur.

Aquinas, que ocupa el segundo lugar en la lista de escuelas privadas del Rochester Business Journal, prefiere recurrir a los padres de la escuela para que reciban a los estudiantes, dice Joseph Knapp, director de admisiones y relaciones públicas.

"La situación ideal es que estos niños se queden con familias de Aquino..., simplemente porque queremos verlos participar en actividades y ser estudiantes regulares, aunque sean estudiantes regulares a miles de kilómetros de casa", dice.

A través de sus relaciones con CCI Greenheart y otras agencias, Aquinas normalmente recibe 40 páginas de información sobre cada posible estudiante internacional y luego organiza una entrevista por Skype con cada uno.

Para mantener el programa en marcha, Aquinas contrató recientemente a un coordinador de estudiantes internacionales.

"Será otro tipo de sistema de apoyo para los niños, porque... están muy lejos de casa", dice Knapp. Kwon dice que no cambiaría su experiencia como estudiante internacional por nada.

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