India desafía las reglas de visas de EE.UU. en la OMC y analiza el caso del acero

India está impugnando una ley estadounidense que aumentó las tasas de visa para trabajadores extranjeros altamente calificados como una violación de los compromisos comerciales globales y está planeando otro caso contra los aranceles estadounidenses a las importaciones de tubos de acero, dijeron funcionarios indios el martes en la última señal de los tensos lazos comerciales entre los dos aliados.

La queja ante la Organización Mundial del Comercio contra el aumento de las tasas de visado de Estados Unidos en 2010, que la India protestó en su momento, se sitúa en el nivel de "consultas" entre las dos partes, la última etapa antes de entrar en una disputa legal en toda regla.

"India está iniciando consultas sobre este tema y espera resolverlo amigablemente", dijo un funcionario del Ministerio de Comercio de India, que pidió no ser identificado debido a lo delicado del asunto.

El ministro de Comercio, Anand Sharma, planteó la cuestión de las visas durante una reunión con el secretario de Comercio de Estados Unidos, John Bryson, quien visitó la India a finales de marzo, añadió el funcionario.

La queja de la India se refiere a una ley estadounidense de 2010 que casi duplicó las tarifas de visa para trabajadores calificados a 4,500 dólares por solicitante. El patrocinador del proyecto de ley, el senador Charles Schumer, un demócrata de Nueva York, dijo en ese momento que la medida estaba dirigida a un pequeño grupo de empresas que explotan la ley estadounidense para importar trabajadores del extranjero.

La economía de la India se ha beneficiado enormemente de las empresas de tecnología de la información que realizan trabajos en el extranjero para empresas estadounidenses, pero esa subcontratación se ha convertido en un tema en la campaña presidencial estadounidense, y el presidente Barack Obama ha prometido atraer empleos en el extranjero.

Nkenge Harmon, portavoz de la oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, dijo que Estados Unidos aún no había recibido una solicitud formal de consultas de la India y "por lo tanto no está en condiciones de hacer comentarios".

"Sin embargo, Estados Unidos se toma en serio sus obligaciones con la OMC", añadió.

Una vez que un país solicita formalmente consultas, las reglas de la OMC le exigen esperar 60 días antes de solicitar que se forme un panel de solución de diferencias para escuchar su queja.

"Creo que el gobierno de la India tiene razón al decir que esto es una barrera al comercio", dijo a Reuters Vineet Nayyar, director ejecutivo del gran exportador indio de servicios de software Tech Mahindra.

Un alto funcionario del Ministerio de Comercio indio, que también pidió no ser identificado debido a la naturaleza delicada del tema, dijo que India esperó tanto para presentar su queja porque "siempre existió la creencia, constantemente sostenida (por los funcionarios estadounidenses), de que esto sería manejado de alguna manera."

Sin embargo, la forma en que la administración Obama ha implementado la disposición ha hecho que a los trabajadores tecnológicos indios les resulte más difícil obtener visas, no más fácil, dijo.

"Lo que ha ocurrido a lo largo de los años es que, a pesar de todas las garantías que se han dado, las tasas de rechazo (de visas) han aumentado constantemente", añadió el alto funcionario. "Por favor, explíqueme por qué en 2007/8 la tasa de rechazo fue del 1 por ciento y hoy es del 50 por ciento. Si puede darme una buena explicación, entonces está bien".

Los lazos comerciales entre India y Estados Unidos florecieron después de la liberalización económica de la India en 1991, pero en los últimos años cada parte ha acusado a la otra de erigir barreras injustas al crecimiento del comercio y la inversión.

El mes pasado, Estados Unidos inició el mismo tipo de acción en la OMC para abrir el mercado indio para la carne y los huevos de aves de corral, diciendo que una prohibición india de las importaciones estadounidenses destinada a detener la propagación de la gripe aviar no se basaba en ciencia sólida.

India también se está preparando para impugnar un arancel de importación estadounidense sobre tubos de acero, dijo el alto funcionario a Reuters.

En marzo, el Departamento de Comercio de Estados Unidos estableció un arancel de importación preliminar de casi el 286 por ciento sobre cierto tipo de tubería de acero procedente de la India para compensar los subsidios gubernamentales. Se espera una decisión final sobre los tipos de derechos en agosto.

"Están en absoluta y total violación de la OMC", dijo el funcionario, refiriéndose a la acción del Departamento de Comercio de Estados Unidos. "No hay ninguna subvención involucrada".

El funcionario dijo que Washington impuso el arancel porque una parte del mineral de hierro utilizado para producir los tubos de acero indios es proporcionado por la minera estatal NMDC (NMDC.NS), la más grande del país.

Washington concluyó que "debido a que NMDC es una empresa del sector público, está vendiendo este mineral de hierro... por una canción y, por lo tanto, subsidia implícitamente a una empresa del sector privado. Ésta es la acusación", dijo el funcionario indio.

La acusación es infundada ya que NMDC es uno de los muchos productores de mineral de hierro del país, afirmó el funcionario.

Gilbert Kaplan, abogado de Spalding & King que representa a la industria estadounidense en el caso, dijo que el Departamento de Comercio estaba en su derecho de fijar aranceles elevados sobre las importaciones indias.

Tanto la ley estadounidense como las reglas de la OMC permiten al Departamento de Comercio establecer aranceles basados ​​en "hechos disponibles" cuando las empresas y los gobiernos extranjeros no responden a las solicitudes de información, dijo Kaplan.

El Departamento de Comercio descubrió que el gobierno de la India no proporcionó información sobre una serie de programas de subsidios sobre los que se le preguntó, dijo.

"Creo que es injustificado (que el gobierno indio) acuda a la OMC. Ciertamente no deberían intentar con esta medida inusual superar su falta de cooperación en el caso", dijo Kaplan.

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