Inmigración: lo que Estados Unidos hace bien

El presidente Obama mira hacia la frontera de Estados Unidos con México durante una visita a El Paso, Texas. La forma en que Estados Unidos maneja la inmigración es mejor que en la mayor parte del resto del mundo. Pero Estados Unidos podría aprender un par de cosas de Canadá. La nación recibió recientemente dos señales contradictorias sobre la importancia de la reforma migratoria. El presidente Obama estuvo cerca de la frontera con México en El Paso el 10 de mayo y pidió (nuevamente) una reforma migratoria. La semana siguiente, Gallup publicó una encuesta que mostraba que un escaso 4% de los estadounidenses considera que la inmigración es el problema más importante del país. Eso es menos que el 11% hace cuatro años. ¿Qué ha pasado con nuestra angustia migratoria nacional? Es evidente que la crisis económica que comenzó a finales de 2007 nos ha dado otras cosas de qué preocuparnos. La larga recesión y la lenta recuperación también han tenido efectos más directos en nuestra percepción de los problemas de inmigración. Ésta es una conclusión central de un informe publicado recientemente por el Instituto Manhattan que escribí sobre la asimilación de los inmigrantes. La recesión prácticamente detuvo la inmigración y, en el proceso, suavizó las diferencias entre inmigrantes y nativos que tanta preocupación provocaron en tiempos difíciles. La recesión afectó más a los inmigrantes que a los nativos. Esto llevó a algunos inmigrantes a abandonar el país y, sin duda, provocó que algunos posibles inmigrantes que ahora viven en otros países se quedaran. Los inmigrantes con más probabilidades de irse fueron, en general, los recién llegados a Estados Unidos, y los inmigrantes recientes son siempre los menos asimilados, medidos por su estatus económico, factores culturales como la fluidez del inglés o el compromiso cívico. Cuando algunos de estos recién llegados se van y otros posibles recién llegados deciden quedarse en casa, las diferencias promedio entre inmigrantes y nativos se reducen. A medida que estas diferencias se desvanecen en la memoria, nuestra preocupación colectiva por la política de inmigración naturalmente disminuye. ¿Estamos siendo miopes? ¿Comenzaremos a preocuparnos nuevamente por la inmigración una vez que la economía se caliente? El informe del Instituto Manhattan proporciona una perspectiva adicional sobre estas cuestiones, al comparar las experiencias de los inmigrantes en Estados Unidos y otras diez naciones avanzadas. Aunque muchos de nosotros hemos sido condicionados a pensar que las comparaciones internacionales son poco halagadoras para Estados Unidos, manejar la inmigración resulta ser algo que hacemos mejor que la mayoría del resto del mundo. Esta conclusión surge del estudio de muchos indicadores en muchos países. La tasa de propiedad de vivienda entre los inmigrantes en Estados Unidos supera la de los inmigrantes en Italia en 20 puntos porcentuales. La tasa de empleo de los inmigrantes estadounidenses supera la de los inmigrantes en los Países Bajos en 13 puntos porcentuales. Los inmigrantes aquí tienen más probabilidades de ser ciudadanos naturalizados que los de muchos países europeos. Centrarse en los promedios oscurece partes importantes de la historia. Mientras que a la mitad más exitosa de la población inmigrante, representada más claramente por inmigrantes nacidos en Asia, le ha ido bastante bien, la otra mitad ha mostrado un progreso mucho más lento. Sin embargo, mientras nos preocupamos por la situación de los mexicanos y centroamericanos en Estados Unidos, a los europeos también les preocupan los inmigrantes musulmanes (muchos de ellos igualmente ilegales) del norte de África y el Medio Oriente. Veamos la prohibición suiza de 2009 de la construcción de minaretes y el lamento colectivo de Angela Merkel, Nicolas Sarkozy y David Cameron por el fracaso del multiculturalismo en Europa. Evaluados uno al lado del otro, los problemas de los inmigrantes musulmanes en Europa son tan malos o peores que los de los mexicanos y centroamericanos aquí. Dadas las tendencias demográficas en el mundo en desarrollo, la división transatlántica en las experiencias de los inmigrantes seguramente aumentará. Las tasas de fertilidad en México, que hace una generación eran más del doble del nivel de Estados Unidos, ahora igualan a las de este lado de la frontera. La historia muestra que las desaceleraciones de la fertilidad preceden a las desaceleraciones de la emigración. África, una fuente mucho más importante de inmigrantes en Europa que en América del Norte por simples razones geográficas, será el último continente en presenciar la gran disminución de las tasas de fertilidad históricamente asociadas con el desarrollo económico. Aparte de la demografía y la geografía, ¿qué explica el sorprendente éxito de los inmigrantes estadounidenses modernos? La cultura y la historia claramente importan. Referirse a uno mismo como alemán o italiano invoca conceptos de etnicidad y de identidad nacional simultáneamente. En este país hace mucho que los separamos. Nuestras identidades divididas pueden resultar desagradables para algunos, pero encapsulan una disposición social a asimilarse. Combinamos esta plasticidad cultural con políticas razonables. Colocamos relativamente pocos obstáculos en el camino hacia la integración económica y cívica. Mientras que los EE.UU. le va bien en el contexto internacional, hay una nación que consistentemente nos supera. Gracias en parte a su mayor distancia del mundo en desarrollo, y en mayor parte a sus propias decisiones políticas, Canadá se destaca como la nación desarrollada con el mejor historial de incorporación de inmigrantes a la sociedad. Este récord aparece consistentemente en las comparaciones internacionales de migrantes de regiones de nacimiento específicas, desde el norte de África hasta el sudeste asiático. Dos facetas de la política de inmigración ayudan a explicar el éxito de Canadá. Al distribuir visas, Canadá enfatiza las habilidades y la educación en lugar de las cuotas nacionales y la reunificación familiar. Igual de importante es que Canadá permite la doble ciudadanía y la naturalización después de sólo tres años. Nuestro sistema de inmigración claramente no es perfecto. Pero, de hecho, es bastante bueno. La primera tarea de cualquier propuesta de reforma debería ser preservar nuestra ventaja innata a la hora de incorporar inmigrantes a la sociedad. Jacob L. Vigdor es miembro adjunto del Instituto Manhattan y profesor de políticas públicas y economía en la Universidad de Duke. 06 de junio de 2011 Jacob L. Para obtener más noticias y actualizaciones, asistencia con sus necesidades de visa o para una evaluación gratuita de su perfil para inmigración o visa de trabajo, simplemente visite www.eje-y.com