El proyecto de ley de inmigración podría ayudar a los estudiantes extranjeros a quedarse aquí después de graduarse

Dos años después de que Michigan lanzó una iniciativa única para mantener a los estudiantes internacionales en el estado después de que se gradúen de la Universidad Estatal de Michigan y otras escuelas, los funcionarios esperan que ese esfuerzo reciba un impulso a partir de los cambios propuestos a la ley federal de inmigración.

El amplio proyecto de ley de inmigración que fue aprobado por el Senado de los Estados Unidos en junio y que enfrenta un futuro incierto en la Cámara de Representantes facilitaría a los estudiantes extranjeros en los campos de ciencia, ingeniería, tecnología o matemáticas llegar y permanecer en los Estados Unidos después de graduarse. .

"Los estudiantes de posgrado, especialmente en los campos STEM, son un elemento clave de la iniciativa de investigación básica que impulsa el desarrollo de las próximas tecnologías", dijo Mark Burnham, vicepresidente de asuntos gubernamentales de MSU, quien ha presionado al Congreso sobre el tema. "Y nos gustaría mantener ese talento aquí".

Aunque sólo el 6 por ciento de la población de Michigan nació en el extranjero, los inmigrantes han lanzado casi un tercio de las empresas de alta tecnología creadas en el estado en la última década, según un informe del Consejo de Asuntos Globales de Chicago.

Según el gobernador Rick Snyder, más de la mitad de los estudiantes de doctorado de Michigan y hasta el 40 por ciento de los estudiantes que cursan una maestría en un campo STEM provienen de otros países.

"Estas personas talentosas son innovadoras, toman riesgos y, en última instancia, crean empleos, que pueden ayudar a que nuestras economías estatales y nacionales crezcan y prosperen", ha dicho Snyder.

Ésa es una de las razones por las que el estado tiene un programa de retención de estudiantes internacionales. La Iniciativa Global de Retención de Talento, que comenzó en el sureste de Michigan en 2011 y se expandió a todo el estado en 2012, trabaja con estudiantes internacionales que asisten a más de 20 escuelas de Michigan. El programa ayuda a los estudiantes a venderse a los empleadores, ayuda a conectar a los empleadores con los estudiantes y ayuda a desmitificar los desafíos de contratar extranjeros.

La directora del programa, Athena Trentin, dijo que la ley de inmigración debería cambiarse para alcanzar a países como Canadá, Australia y Alemania, donde las reglas están diseñadas para atraer a los mejores talentos. Trentin dijo que el debate estadounidense ha estado tan estancado en el tema de los trabajadores indocumentados que la gente no puede ver que las políticas del país están dañando la economía.

"Necesitamos analizar qué es más beneficioso económicamente para nosotros o perderemos todo el talento que estamos educando y lo enviaremos a otros países", dijo.

Los cambios también ayudarían a MSU a reclutar y retener a "los mejores y más brillantes" para enseñar a los estudiantes de MSU, según funcionarios escolares.

No está claro si el Congreso aprobará un proyecto de ley de inmigración, a pesar de una coalición sin precedentes de empresas de alta tecnología y otras empresas, sindicatos, universidades, líderes religiosos, grupos de derechos civiles y otros que presionan por ello.

Junto con disposiciones en las que tanto demócratas como republicanos están de acuerdo, como una seguridad fronteriza más estricta y requisitos de verificación de empleados, el proyecto de ley del Senado también incluye un camino hacia la ciudadanía para muchos de los 11 millones de personas que se estima que ingresaron a Estados Unidos ilegalmente o se quedaron más tiempo que sus visas. Los activistas conservadores han dicho que eso equivale a una amnistía y han advertido a los republicanos que no la apoyen.

El proyecto de ley del Senado aumentaría el número de visas para trabajadores altamente calificados, además de facilitar que los estudiantes extranjeros obtengan visas para estudiar en Estados Unidos. El proyecto de ley también les facilitaría permanecer en los Estados Unidos una vez que hayan recibido un título de posgrado en un campo STEM.

Eso es importante, dijo Barmak Nassirian, director de análisis de políticas federales de la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades Estatales, si Estados Unidos quiere competir con los países de Europa occidental para atraer a los mejores talentos.

“El desafío es que si quieres que el próximo Einstein haya nacido en Suiza. La persona que va a curar el SIDA puede no haber nacido aquí”, afirmó Nassirian. “Y si ese individuo, basándose en sus méritos y logros académicos, tiene la opción de ir a los Países Bajos, el Reino Unido, Alemania o los Estados Unidos, ¿no deberíamos querer que venga aquí?”

Hal Salzman, profesor de planificación y políticas públicas en la Universidad de Rutgers, sostiene que es menos importante tratar de "ganar la lotería" encontrando el próximo Einstein y más importante que continúe la innovación de la que todos los países puedan beneficiarse.

“¿No preferirían tener dos docenas de centros de investigación del cáncer en todo el mundo que aprovechen diferentes contextos, diferentes perspectivas y consigan una cura para el cáncer?” él dijo. “¿Me importa si es en Estados Unidos? Sería genial si lo fuera. ¿Realmente importa? No. Lo que realmente importa es curar el cáncer”.

Burnham dijo que los estudiantes extranjeros de posgrado en MSU no están quitando espacios a los estudiantes estadounidenses, que no tienen las habilidades técnicas para títulos avanzados de STEM o pueden tener carreras lucrativas sin un título avanzado.

"No estamos desplazando a los estudiantes estadounidenses", dijo Burnham. "De hecho, estamos desesperados por más".

El estado de Michigan tiene la novena población de estudiantes extranjeros entre las escuelas estadounidenses: más de 6,200, según el Instituto de Educación Internacional.

“Permitirles una mejor oportunidad (de quedarse) a través de un plan realista y racional no sólo promovería su propia integración en nuestra comunidad y su compromiso como estudiantes”, escribió el presidente de MSU, Lou Anna K. Simon, en un artículo de opinión, “sino que también beneficiaría La economía de Michigan, mejorando la capacidad del estado para retener su propio talento local”.

Pero en un artículo escrito para el Instituto de Política Económica, respaldado por sindicatos, Salzman y sus coautores dicen que por cada dos estudiantes que las universidades estadounidenses se gradúan con títulos STEM, solo uno es contratado para un trabajo STEM.

Si el Congreso aumenta el flujo de extranjeros altamente educados hacia la fuerza laboral estadounidense, dice Salzman, eso inundará el mercado con personas de países con salarios bajos que no tendrán las mismas demandas salariales o profesionales que los ciudadanos estadounidenses.

Pero los investigadores de la Brookings Institution llegaron a la conclusión opuesta. Dicen que hay una escasez de trabajadores en ocupaciones STEM, lo que se demuestra por el hecho de que esos empleos tardan más en cubrirse que otros empleos. Además, según el artículo escrito por Jonathan Rothwell y Neil G. Ruiz, a los titulares de visas altamente calificados se les paga más que a los trabajadores nativos comparables, lo que sugiere que están brindando habilidades difíciles de encontrar.

Nassirian, de la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades Estatales, dijo que no tiene sentido oponerse a permitir la entrada de extranjeros más altamente calificados incluso si algunos ingenieros estadounidenses no pueden encontrar trabajo.

“La cuestión no es alcanzar el cero absoluto de desempleo antes de incorporar gente. La cuestión es avanzar continuamente en el estado del campo, ya sea ingeniería, informática o física”, dijo Nassirian.

"Queremos atraer a la gente más capaz posible porque se supone que cuanto más talento de primer nivel se trae aquí, mayor será el pastel económico como consecuencia de lo que terminen haciendo aquí", dijo. "Así que la gente tiende a ver que un científico nacido en el extranjero lo reemplaza, pero no ven los empleos que la nueva actividad crea para muchísimas personas".

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