La reforma migratoria pone en peligro el programa de lotería de visas de EE.UU.

Francis Nkam era feliz en Camerún. Había ido a la universidad, había obtenido su licenciatura en educación y enseñaba en la escuela secundaria. Pero en Estados Unidos se presentaron mayores oportunidades y, en lugar de gastar el dinero en una solicitud de visa, Nkam entró en la lotería de visas.

"Cada vez que jugábamos a la Lotería de Visas de Diversidad, jugábamos en un grupo de cinco o seis personas", recordó. "Y cada vez alguien ganaba. Y yo seguía diciendo que llegaría mi momento".

Vamos, lo hizo. En su séptimo intento, Nkam obtuvo una visa y emigró a los Estados Unidos en 2003. Consiguió un trabajo como profesor de francés en una escuela secundaria en Nueva Jersey, obtuvo dos maestrías en Rutgers, se casó con una mujer de Camerún y está esperando su primera niño.

Los partidarios del Programa de Visas de Diversidad dicen que abre caminos para personas como Nkam de países subrepresentados del África subsahariana y los países del Caribe. Los críticos, sin embargo, dicen que abunda el fraude en el proceso de solicitud.

Ahora el programa corre peligro de ser eliminado, ya que el Senado lo eliminó en su reciente reforma migratoria y le espera un destino similar en la Cámara de Representantes. La Cámara ya votó a favor de cancelar el programa en noviembre pasado.

Como parte de la Ley de Inmigración de 1990, el Programa de Visas de Diversidad tenía como objetivo crear nuevas vías para los residentes de países que estaban subrepresentados en el crisol de inmigración de Estados Unidos, ofreciendo visas de residencia permanente a 50,000 afortunados ganadores cada año.

Los nativos de países con menos de 50,000 inmigrantes en Estados Unidos durante los últimos cinco años son elegibles para ingresar. Cada año, según los datos de inmigración, se agregan o eliminan países de la lista de elegibles para la lotería.

Los posibles inmigrantes deben tener al menos un diploma de escuela secundaria o su equivalente o un mínimo de dos años de experiencia laboral en campos que requieran capacitación. El proceso de solicitud se abre durante un mes, con un límite estricto de una entrada por solicitante. Más de 14 millones lo solicitaron en 2012.

Tan recientemente como el año pasado, el programa mostró debilidades cruciales. Una programación defectuosa llevó a que se publicaran en línea resultados falsos de la lotería de 2012, informando a muchos posibles inmigrantes que habían sido seleccionados para recibir tarjetas de residencia cuando no lo habían sido. Organizaciones fraudulentas de terceros han coaccionado a los aspirantes a obtener dinero en efectivo con promesas de que tienen influencia sobre los funcionarios de la lotería.

Funcionarios de seguridad y legisladores han sugerido que el programa amenaza la seguridad nacional, citando las dificultades para realizar verificaciones de antecedentes en muchos países elegibles y la aceptación de solicitantes de estados patrocinadores del terrorismo.

A pesar de las críticas, el programa cuenta con partidarios en el Congreso. El Caucus Negro del Congreso respalda la afirmación de Nkam de que la lotería de visas es uno de los pocos caminos hacia la ciudadanía estadounidense permanente para los nativos del África subsahariana.

Si bien las probabilidades de ser seleccionado son bajas, los ganadores de Camerún dijeron que participar en la lotería tenía muchas más posibilidades que las solicitudes formales de visa.

"No conozco a nadie que haya llegado por otros medios", dijo Nkam. La embajada de Estados Unidos "tiene una tasa de concesión de visas de alrededor del 1 por ciento".

La entrada gratuita a la lotería brinda oportunidades para aquellos que no desean postularse formalmente. Pero ahí está el argumento más antiguo en contra del programa: otorga, en gran medida por suerte, 50,000 visas de residencia permanente cada año, mientras que los familiares de los residentes estadounidenses y los posibles empleados esperan en colas hasta 24 años para obtener el mismo beneficio. Dado que la lista de visas atrasadas se multiplica continuamente, no se espera que los tiempos de espera disminuyan pronto.

Se espera que la Cámara retome las discusiones sobre inmigración el miércoles en una reunión a puerta cerrada.

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