La reforma migratoria debería comenzar con mejores políticas para los trabajadores calificados

“En la India, los negocios son más fáciles. Es más barato empezar algo, las cosas están creciendo aquí y, por supuesto, no tienes que lidiar con problemas de visas como en los EE. UU. Pero todavía hay beneficios al mudarse a los Estados Unidos. La infraestructura es mejor”.

La joven india que me contó esto trabaja para una productora de cine y televisión en Nueva Delhi. Ella y su marido tienen títulos de maestría, hablan varios idiomas con fluidez y son parte de la floreciente clase media alta de la India.

Esta conversación tuvo lugar la semana pasada en una boda en el norte de la India. Terminé en medio de un grupo de parejas jóvenes indias poniéndose al día con las últimas novedades de sus vidas y las de sus familiares y amigos. Su conversación estuvo dominada por quién iba y venía de la India. Muchos de estos jóvenes habían pasado algún tiempo estudiando en el Reino Unido o Estados Unidos y ahora regresaban a casa.

Lo que presencié fue una mirada interna a la guerra global por el talento. Podría decirse que ganar esta competencia es tan crítico para el futuro de Estados Unidos como ganar la guerra global contra el terrorismo.

En el pasado, no había duda de que los mejores y más brillantes del mundo querían mudarse a Europa occidental y, especialmente, a Estados Unidos. Pero esa ecuación está cambiando, como lo describió tan claramente la joven india en la boda.

No estaba bromeando sobre los problemas de infraestructura en la India. En mis viajes por el país, a menudo tuve que esperar, incluso en las ciudades, a que las vacas cruzaran la calle. Pero no se podía negar que incluso en las zonas más rurales, se estaban construyendo edificios y negocios por todas partes, y siempre podía conseguir cobertura en el teléfono móvil.

La recesión global afectó más a Estados Unidos y Europa que al mundo en desarrollo. Las economías de China e India todavía están en auge, y las personas con un alto nivel educativo que comprenden las costumbres de sus países de origen y las de Occidente están en una posición privilegiada para obtener beneficios.

El Economic Times, el equivalente indio de The Wall Street Journal, publicó un gran artículo el 19 de mayo titulado “Por qué los empresarios se están deshaciendo de los sueños en dólares” con escenarios muy parecidos a los que escuché en la boda. Una gran queja es que el proceso de visa estadounidense es simplemente demasiado engorroso.

“Quería tener la libertad de trabajar en mis ideas ahora y no tener que esperar otros cinco o siete años”, dijo Apar Sureka, quien trabajó durante varios años en eBay antes de lanzar su primera empresa emergente en Silicon Valley. Frustrado por los problemas con la visa, regresó a Nueva Delhi.

Las anécdotas están respaldadas por estadísticas. Este año hubo un 50 por ciento menos de peticiones para la visa profesional H-1B, la visa estadounidense para inmigrantes altamente calificados que utilizan muchos ingenieros y fanáticos de la tecnología.

Durante años, las corporaciones líderes de Estados Unidos, como Microsoft, presionaron al gobierno para que ampliara el número de visas H-1B (limitadas a 65,000 por año) y acelerara el proceso, diciendo que es fundamental para el éxito futuro de la nación. Poco se hizo.

La Fundación Kauffman, un grupo de expertos estadounidense centrado en el espíritu empresarial, publicó este año una serie de informes sobre la tendencia de la “fuga de cerebros inversa”. La conclusión es: "El rápido crecimiento de las economías china e india ha creado oportunidades profesionales y empresariales que no existían en décadas anteriores".

El presidente Barack Obama y el Congreso han vuelto a colocar la inmigración en la agenda política. Pero toda la atención parece estar puesta en los inmigrantes que llegan ilegalmente a Estados Unidos y que en su mayoría no están calificados. Hay muchas cuestiones que resolver acerca de los inmigrantes ilegales de Estados Unidos, pero lograr que el proceso de visa e inmigración sea correcto en el otro extremo (el extremo calificado) es igualmente importante.

Los graduados del Ph.D. más importante de Estados Unidos. Los programas de ingeniería, matemáticas, economía y ciencias duras ilustran el caso: más de la mitad son estudiantes de países extranjeros. Cuando se gradúan, tienen que decidir si se quedan en Estados Unidos o regresan a casa. Deberíamos facilitarles la permanencia.

El artículo del Economics Times se centró en una propuesta bipartidista en el Congreso para una “visa de inicio”. Sería una alternativa al H-1B con mucha más flexibilidad. Los empresarios no suelen estar patrocinados por una empresa establecida, pero el gobierno debería reconocer sus credenciales, experiencias pasadas y su capacidad para atraer capital.

En la guerra global contra el talento, Estados Unidos ya no puede confiar en sus laureles del pasado. Si Estados Unidos quiere seguir siendo uno de los principales reclutadores de los mejores y más brillantes del mundo, tenemos que controlar los daños basándose en la noción de que nuestras visas son demasiado difíciles de conseguir y demasiado inflexibles para un mundo laboral del siglo XXI. De lo contrario, veremos cómo el próximo grupo y Google se fundan en otras orillas.

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