Subasta de permisos de inmigración promocionada como reforma que ayudaría a la economía

El sistema de inmigración de Estados Unidos, que existe desde hace décadas, debería ser reemplazado por una subasta de permisos de trabajo, dice un economista de UC Davis que está atrayendo la atención en el Capitolio.

Su reforma basada en el mercado, que fue dada a conocer el martes, haría que las empresas estadounidenses compitieran en una subasta electrónica trimestral para comprar permisos para contratar trabajadores extranjeros.

En esencia, la disposición de las empresas estadounidenses a pagar por visas de trabajo se volvería más importante que las conexiones familiares y las cuotas fijas para determinar quién puede mudarse a Estados Unidos.

"Este sería un sistema bastante nuevo", dijo Giovanni Peri, un profesor que estudia economía laboral, explicando cómo reemplazaría la actual lista de espera por orden de llegada y la lotería aleatoria que dicta quién obtiene visas de trabajo.

Cada permiso subastado estaría vinculado a una visa temporal. Los titulares de visas serían libres de pasar de un trabajo a otro, lo que dificultaría que las empresas contratantes los exploten. Aquellos que sigan empleados podrían solicitar posteriormente la residencia permanente.

Las ofertas de permisos de trabajo comenzarían con un mínimo de $7,000 para trabajadores altamente calificados y $1,000 para trabajos estacionales menos calificados. Una mayor demanda de trabajadores podría hacer subir los precios de oferta de los empleadores, obligando al Congreso a ofrecer más visas.

Los ingresos de la subasta se canalizarían al gobierno federal y a agencias estatales y locales que brindan educación pública y otros servicios a familias inmigrantes.

"Giovanni tiene una propuesta muy ambiciosa que remodelaría fundamentalmente el sistema de inmigración", dijo Michael Greenstone, director del Proyecto Hamilton y economista del Instituto Tecnológico de Massachusetts.

El grupo de Greenstone encargó a Peri que creara la reforma migratoria en tres fases. El proyecto está afiliado a la Brookings Institution, un grupo de expertos no partidista, y lleva el nombre de Alexander Hamilton, el primer secretario del Tesoro de la nación.

"Todo lo que está haciendo es adoptar este enfoque muy opaco y lleno de abogados sobre quién obtiene visas de empleo y (reemplazarlo con) un enfoque muy transparente", dijo Greenstone.

Atrás quedarían las largas y arbitrarias esperas que para algunos aspirantes a inmigrantes pueden durar una década. La subasta también haría que invitar a un trabajador extranjero fuera más costoso para los empleadores que contratar a un trabajador local disponible, lo que debilitaría las preocupaciones de que inmigrantes mal pagados estén quitando empleos estadounidenses.

Un destacado defensor de la reducción de los niveles de inmigración dijo que estaba "abierto a la idea de las subastas" como un camino de inmigración más justo que la burocracia actual, pero le preocupaba que el plan de Peri impusiera muy pocos límites a las empresas.

"La pregunta es: ¿es esto sólo un vehículo para una mayor inmigración basada en el empleo? Eso es algo que claramente es un error", dijo Mark Krikorian, director del Centro de Estudios de Inmigración. "Lo que parecen estar tratando de hacer es introducir grandes aumentos en la inmigración con el pretexto de hacer el proceso más eficiente y racionalizado".

El nuevo enfoque se basa en la investigación económica de Peri, que ha descubierto que la inmigración rara vez perjudica y a menudo ayuda a los trabajadores nativos en Estados Unidos al aumentar la productividad general.

"La inmigración crea un gran excedente económico para la economía estadounidense", dijo Peri. "Los inmigrantes abandonan su país y se vuelven mucho más productivos en Estados Unidos, generando más ingresos y riqueza".

Peri coloca su plan en un debate nacional divisivo sobre la inmigración ilegal y la competencia laboral que muchos economistas creen que está divorciado de las realidades económicas. El cambio a un sistema impulsado por la mano de obra haría más evidente la necesidad de inmigrantes, dijo.

"Sin duda generaría más conciencia y claridad sobre el valor económico de los inmigrantes y la inmigración", dijo Peri.

Después de un programa piloto para visas de trabajo temporal, Peri ampliaría el modelo de subasta a la mayor parte del sistema de inmigración y restringiría la inmigración basada en la familia a los parientes inmediatos.

Eso alejaría la inmigración estadounidense del enfoque familiar que ha guiado la política desde 1965. Sin embargo, Peri cree que la expansión de los permisos de trabajo subastados abriría puertas para muchos inmigrantes latinoamericanos para quienes las conexiones familiares extensas son la única opción de inmigración legal en la actualidad.

Peri dijo que sus patrocinadores querían que creara una propuesta que "tuviera una posibilidad real de ser implementada, teniendo en cuenta los posibles obstáculos y críticas".

Ningún país ha intentado antes una subasta de este tipo, afirmó. Canadá y Australia tienen un sistema basado en puntos que favorece a los inmigrantes altamente calificados, pero el gobierno, no el mercado laboral, determina las clasificaciones.

El profesor presentó su propuesta de 30 páginas el martes por la mañana en un foro al que asistieron un asesor de política interna de la Casa Blanca y un grupo bipartidista de líderes políticos y empresariales.

Peri dijo que el nuevo sistema ayudaría a resolver el problema de la demanda empresarial insatisfecha de mano de obra poco calificada que impulsa la inmigración ilegal, pero que los legisladores aún tendrían que hacer algo con respecto a los aproximadamente 11.5 millones de inmigrantes indocumentados que ya están aquí.

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