Los niños inmigrantes tienen derecho a ir a las escuelas públicas de EE. UU.

El viernes pasado, los Departamentos de Justicia y Educación de Estados Unidos emitieron un memorando informando a los distritos escolares del país que es ilegal que los funcionarios escolares soliciten documentos u otra información que pueda revelar el estatus migratorio de los estudiantes matriculados en escuelas públicas.

En los últimos meses, muchos distritos escolares, incluidos algunos de Nueva York, han estado solicitando que los padres proporcionen los documentos de inmigración de sus hijos como requisito previo para la inscripción. Algunos estados, incluidos Arizona, Oklahoma y Tennessee, están considerando una legislación que exigiría que los futuros estudiantes revelen su estatus migratorio o ciudadano.

El New York Times cita el memorando de los Departamentos de Justicia y Educación:

"Nos hemos dado cuenta de prácticas de inscripción de estudiantes que pueden frenar o desalentar la participación, o llevar a la exclusión, de estudiantes en función de la ciudadanía o estatus migratorio real o percibido de sus padres o tutores. Estas prácticas contravienen la ley federal".

..."El estatus de indocumentado o no ciudadano de un estudiante (o de su padre o tutor) es irrelevante para el derecho de ese estudiante a una educación pública primaria y secundaria."

Los funcionarios citan Plyler vs. Doe, una decisión de la Corte Suprema de 1982 que reconoce "el derecho de todos los niños, independientemente de su estatus migratorio, a asistir a la escuela pública siempre que hayan cumplido con los requisitos de edad y residencia establecidos por la ley estatal".

El año pasado, la Unión de Libertades Civiles de Nueva York descubrió que 139 distritos escolares del estado de Nueva York habían exigido los documentos de inmigración de los niños como requisito previo para la inscripción, o habían solicitado "información que sólo los inmigrantes legales podían proporcionar" a los padres. A ningún niño se le había negado la inscripción en un distrito escolar si no presentaba la documentación, pero la NYCLU señala que los padres podrían verse disuadidos de inscribir a sus hijos por temor a que su situación legal pudiera ser denunciada a las autoridades federales.

Los funcionarios estatales en Maryland, Nueva Jersey, Illinois y Nebraska han tomado recientemente medidas para detener la práctica de los distritos escolares de solicitar información sobre el estatus migratorio. Sin embargo, otros estados están considerando una legislación de tipo opuesto, dice el New York Times:

En Arizona, los legisladores estatales han considerado un proyecto de ley que requeriría que el Departamento de Educación del estado determine la cantidad de estudiantes de escuelas públicas que no pueden demostrar su presencia legal en los Estados Unidos, dijeron funcionarios. El año pasado, un comité legislativo de Oklahoma apoyó un proyecto de ley que exigiría que las escuelas públicas determinen, en el momento de la inscripción, si un niño nació fuera de Estados Unidos.

En Tennessee, la representante estatal Terri Lynn Weaver, republicana, propuso un proyecto de ley que requeriría que los padres proporcionen el número de seguro social, pasaporte o visa del estudiante al inscribir a su hijo. Según EdWeek, "el objetivo de Weaver al presentar el proyecto de ley, aparentemente, es realizar un seguimiento del número de estudiantes indocumentados en el estado y analizar su impacto financiero en los contribuyentes". En un artículo de opinión en el Tennessean, Colleen Cummings, estudiante de posgrado en políticas públicas de la Universidad de Vanderbilt, sostiene que un proyecto de ley de este tipo obstaculizaría la igualdad de oportunidades ante la ley:

Si bien la intención del proyecto de ley puede parecer razonable, exigir documentación es inconstitucional y tendrá consecuencias negativas no deseadas. En primer lugar, es menos probable que los padres inmigrantes sin la documentación adecuada inscriban a sus hijos en la escuela por temor a cómo se podría utilizar esta información. Esta situación podría llevar a algunos padres a mantener a sus hijos en casa. Esto podría conducir a una población sin educación, lo que resultaría en mayores tasas de encarcelamiento y mayores proporciones de uso de la asistencia social.

En segundo lugar, el propósito de la escuela no es implementar la ley de inmigración; ni las escuelas están equipadas para hacerlo. La forma adecuada de solucionar las preocupaciones sobre la inmigración es a través de leyes federales que aborden directamente este problema nacional. Exigir un número de Seguro Social para la inscripción escolar no sólo es inconstitucional según Plyler vs. Doe, sino que también es una barrera para la educación igualitaria.

Los argumentos de Cummings brindan más apoyo al memorando emitido por los Departamentos de Justicia y Educación. "El estado no debería arriesgarse a desperdiciar recursos públicos en legislación simbólica que invade un área actualmente reservada al gobierno federal", escribe refiriéndose a Tennessee, y sus palabras se aplican también a Nueva York, Oklahoma, Arizona y todos los estados de la Union.

Para obtener más noticias y actualizaciones, asistencia con sus necesidades de visa o para una evaluación gratuita de su perfil para inmigración o visa de trabajo, simplemente visite www.eje-y.com