Los nuevos ciudadanos de alta tecnología lamentan el largo camino hacia la ceremonia

Veintiún años después de poner un pie en Estados Unidos, el ingeniero de Facebook Wei Zhu estaba encantado de prestar juramento de ciudadanía el miércoles en una cumbre especial sobre inmigración en Silicon Valley.

Pero ¿por qué, preguntó, tuvo que llevarle dos décadas convertirse en estadounidense?

"El camino para convertirme en ciudadano fue realmente demasiado largo. Realmente no debería ser tan largo", afirmó el ingeniero de Cupertino de 39 años, uno de los cerebros detrás de la aplicación Facebook Connect de la red social.

Pero incluso cuando el principal funcionario de inmigración del país elogió al grupo selecto de inmigrantes consumados en una ceremonia en Moffett Field, muchos de los nuevos ciudadanos y otras personas expresaron franca frustración ante los obstáculos burocráticos que pueden dificultar su establecimiento en Estados Unidos.

Un abogado de inmigración se levantó y describió a la agencia como incompetente. Un destacado capitalista de riesgo dijo que "el alma de Silicon Valley" está siendo asfixiada por las restricciones a la inmigración. Un trabajador invitado de la India prometió irse si no obtenía pronto una visa permanente.

"Déjenme obtener una visa", dijo Yogesh Agarwal durante una sesión de preguntas y respuestas. Si no, dijo el residente de Sunnyvale de 29 años cuya visa de trabajo H-1B vence el próximo año, "probablemente regresaré a mi país y comenzaré un negocio allí".

El anfitrión de la cumbre, el director de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, respondió que estaba haciendo todo lo posible para allanar el camino para los inmigrantes calificados y las empresas que quieren contratarlos.

Con pocas posibilidades de que un Congreso dividido apruebe nuevas leyes de inmigración, Mayorkas dijo que estaba tratando de trabajar dentro del sistema para hacer que la burocracia de inmigración sea lo suficientemente ágil como para beneficiar los campos tecnológicos y científicos que cambian rápidamente.

El empresario y académico Vivek Wadhwa, galardonado en la ceremonia con el premio "Estadounidenses Sobresalientes por Elección" de la agencia, calificó el sistema de inmigración como un "completo desastre" que está drenando el talento del país, pero dijo que Mayorkas no tenía la culpa.

"Soy su mayor admirador", dijo Wadhwa a una audiencia de más de 150 empresarios y abogados. "Está haciendo todo lo que está a su alcance para arreglar el sistema, pero está discapacitado".

Es la ley de inmigración, más que su administración, lo que más necesita ser arreglado, dijeron él y otros.

Wei Zhu ejemplificó las frustraciones. Nacido en una zona remota de China, llegó a la costa oeste cuando tenía 17 años en 1991, inmediatamente se matriculó en la universidad y repartió periódicos para ayudar a pagar las cuentas. Le tomó alrededor de una década obtener finalmente su tarjeta de residencia, pero luego, en un giro complicado, la renunció para que su prometida pudiera obtener la de ella.

"Estaba desesperado, tratando de encontrar una manera de que ella pudiera quedarse conmigo", dijo. "Les di mi tarjeta verde".

Pasó muchos más años intentando conseguir uno nuevo, perdiendo oportunidades empresariales porque tuvo que quedarse con las grandes empresas que patrocinaron su estancia.

Mayorkas fue el anfitrión de la cumbre del miércoles para discutir una mejor utilización de las visas basadas en empleo existentes: visas B para visitantes de negocios, visas E-1 y E-2 para comerciantes e inversores de países que han firmado tratados especiales con los Estados Unidos, visas L-1 para transferencias intracompañías, visas O-1 para trabajadores con “capacidad extraordinaria” y la más conocida y controvertida: visas H-1B para trabajadores calificados en el campo tecnológico y otras ocupaciones especializadas.

"Hoy es un paso muy importante", dijo Mayorkas, quien dijo que está lanzando una nueva iniciativa, llamada Entrepreneurs in Residence, para traer más experiencia tecnológica a una agencia federal que, según reconoció, no siempre comprende completamente el panorama de la alta tecnología. .

Se hizo eco de su enfoque la representante estadounidense Zoe Lofgren, demócrata por San José, quien ayudó a conducir la ceremonia matutina que otorgó la ciudadanía a 21 trabajadores tecnológicos.

"Los republicanos han bloqueado la reforma, por lo que debemos hacer lo que podamos dentro de la ley", dijo Lofgren en una entrevista.

La cumbre reflejó una multitud que está abrumadoramente a favor de una política de inmigración más liberal, especialmente para los trabajadores con habilidades demostradas y educación avanzada. Algunos oradores señalaron la realidad política de que no todos los estadounidenses comparten su preferencia por una política de inmigración tan abierta.

"Ésta es una cuestión muy política. Tenemos que ser conscientes de ello", dijo el capitalista de riesgo Shervin Pishevar, quien entre lágrimas describió la huida de su propia familia de Irán cuando él era un niño. "Parte de eso será marketing y ganarse los corazones y las mentes de los estadounidenses".

Aquellos que piensan que Estados Unidos da la bienvenida a demasiados trabajadores extranjeros se han manifestado detrás de una mujer de Texas que desafió al presidente Barack Obama durante una reunión nacional en Internet el 30 de enero.

"Mi pregunta es ¿por qué el gobierno continúa emitiendo y extendiendo visas H-1B cuando hay toneladas de estadounidenses como mi esposo sin trabajo?" preguntó Jennifer Wedel, cuyo marido perdió un trabajo de ingeniería hace tres años en Texas Instruments.

Obama le dijo a su marido que le enviara su currículum y el presidente dijo: "Se lo enviaré a algunas de estas empresas que me dicen que no pueden encontrar suficientes ingenieros en este campo".