Alta demanda de trabajadores extranjeros calificados en Austin

Las visas H-1B permiten a personas extranjeras con habilidades especializadas trabajar en los EE. UU. Foto del Texas Tribune

Austin tuvo el duodécimo mayor número de solicitudes de visa H-1B per cápita en los últimos dos años, según un informe emitido esta mañana por la Brookings Institution, lo que indica una alta demanda de empleados en tecnología e ingeniería. Las visas H-1B son permisos de trabajo temporales, de hasta seis años de duración, emitidos a extranjeros que trabajan en ocupaciones especializadas.

Los empleadores en Austin realizaron 3,087 solicitudes de visa H-1B en 2010 y 2011, según el informe, una tasa de 3.9 solicitudes por cada 1,000 trabajadores. Más de la mitad de esas solicitudes fueron para ocupaciones relacionadas con la informática. Alrededor del 17 por ciento eran para trabajos de ingeniería.

La mayoría de las solicitudes de visa H-1B provinieron de empresas de tecnología como Dell, Advanced Micro Devices, Intel y Freescale Semiconductor. El informe no examinó cuántos de esos permisos se otorgaron realmente.

El programa de visas H-1B también ofrece subvenciones de capacitación a ciudades con gran demanda de trabajadores extranjeros calificados. Pero Austin no ha recibido nada de ese dinero en los últimos dos años.

"Esta es realmente una oportunidad perdida para Austin", dice Jill Wilson, analista de investigación senior de Brookings Institution. "Austin realmente podría aprovechar esta oportunidad para traer parte de este dinero a casa para ayudar a capacitar a parte de la fuerza laboral existente para cubrir algunos de estos puestos de trabajo que tienen una gran demanda".

Ciudades e instituciones de todo Texas recibieron más de $30 millones en subvenciones para capacitación en habilidades técnicas a través del programa H-1B desde octubre, según la Administración de Empleo y Capacitación del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. Los destinatarios incluyeron el condado de Tarrant, San Antonio y El Paso.

Las visas H-1B tienen una gran demanda en todo el país. El gobierno emite 85,000 al año. Este año, se distribuyeron en 10 semanas.

A nivel nacional, casi la mitad de los beneficiarios de visas H-1B entre 2000 y 2009 eran de la India. China, Canadá, Filipinas y el Reino Unido completaron los cinco primeros. La inmensa mayoría de esos permisos se otorgaron a personas que trabajan en profesiones de tecnología e ingeniería.

La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE.UU. identificó varios problemas con el programa de visas H-1B el año pasado, entre ellos que el programa carece de una supervisión efectiva y que los empleadores no tienen que proporcionar ninguna evidencia de que podrían haber contratado a un trabajador estadounidense para hacer el trabajo. mismo trabajo, como lo requieren otros programas de visa.

"El programa H-1B, tal como está estructurado actualmente, puede no utilizarse en todo su potencial y puede ser perjudicial en algunos casos", concluyó el informe. La GAO también encontró que era difícil determinar el efecto que tendría un aumento del límite en los trabajadores estadounidenses.

Grandes corporaciones y algunos políticos han instado a que se aumente o elimine por completo el límite de 85,000 permisos de visa H-1B. “[El límite] priva a nuestras empresas de los innovadores que necesitan para lanzar nuevos productos que creen empleos en Estados Unidos”, afirmó el mes pasado un informe de la Asociación para una Nueva Economía Estadounidense, un grupo bipartidista cuyos copresidentes incluyen al alcalde de San Antonio. Julián Castro, el director ejecutivo de Microsoft, Steve Balmer, y el fundador de News Corporation, Rupert Murdoch.

Ese sentimiento fue secundado por Dell, la empresa con sede en Round Rock que emplea a 16,000 personas en el centro de Texas.

"Nos encantaría ver una expansión del programa [H-1B] en su situación actual", dijo el portavoz de Dell, David Frink. "Creemos que sería el enfoque correcto para alentar a las personas mejores y más brillantes a permanecer en los Estados Unidos después de recibir su educación".

Sin embargo, no todos están de acuerdo en que las visas H-1B sean el enfoque correcto. Jennifer Wedel, esposa de un ingeniero de semiconductores desempleado en Fort Worth, preguntó al presidente Obama durante una reunión pública en línea en febrero pasado por qué el gobierno continúa “emitiendo y extendiendo visas H-1B cuando hay toneladas de estadounidenses como mi esposo sin trabajo”. ?” según ComputerWorld.

Otros críticos han argumentado que las empresas utilizan las visas H-1B para mantener bajos los costos laborales mediante el empleo de trabajadores más jóvenes. "No hay duda de que cuando se analizan las industrias, las que dependen mucho de la inmigración también tienen una edad promedio más joven que otras industrias", dice el profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, William Kerr.