La lotería de tarjetas verdes, un billete de esperanza para muchos, podría eliminarse

En el polémico debate sobre la política de inmigración, tres grupos han dominado la atención pública y política: los aproximadamente 11 millones de inmigrantes indocumentados que buscan legalizarse, los trabajadores extranjeros calificados destinados a empleos de alta tecnología y los familiares que esperan reunirse con sus familias.

Luego están los que ganaron la lotería de la tarjeta verde.

Este pequeño programa de visas, destinado a diversificar el grupo de inmigrantes en Estados Unidos, selecciona 55,000 solicitantes al azar cada año. A diferencia de otros programas de visas estadounidenses, ofrece a los “ganadores” y a sus cónyuges e hijos la residencia en los Estados Unidos casi sin condiciones. Aunque las probabilidades de ganar son infinitesimales, el programa es tan popular que el año pasado casi 8 millones de personas se postularon. Y ahora es probable que se elimine silenciosamente.

“En mi país ciudades enteras esperan conocer los resultados de esta lotería. No puedo creer que me lo quitaran”, dijo Ermais Amirat, de 29 años, un ganador de la lotería etíope que vive en Alejandría y conduce una limusina. “Puede que no ganemos mucho, pero con 200 dólares al mes, toda tu familia puede sobrevivir en casa”.

Según un compromiso del Senado, el programa sería eliminado y sus espacios para visas serían incluidos en un sistema amplio que enfatiza las habilidades, la educación y otros criterios para la inmigración legal.

Algunos defensores, incluidos miembros del Caucus Negro del Congreso, han instado a que se preserve la lotería. Dicen que ayuda a compensar la historia desigual de la inmigración legal, dominada durante mucho tiempo por unos pocos países grandes con trabajadores altamente calificados, como China e India, y aquellos con fuertes vínculos familiares con Estados Unidos, como México y Filipinas. También señalan que crea una amplia buena voluntad internacional para Estados Unidos a un bajo costo, que representa sólo el 5 por ciento de los inmigrantes legales.

“Las visas de diversidad son una de las pocas formas en que personas de África y el Caribe pueden venir a este país”, dijo en una entrevista el representante Donald Payne Jr. (DN.J.). “Estamos hablando de crear un camino hacia la ciudadanía para 11 millones de personas indocumentadas y lo apoyo incondicionalmente. Pero ¿por qué necesitamos recortar un programa en el que millones de personas compiten por sólo 55,000 visas? Lo siento, pero no puedo aceptar eso”.

Pero los senadores que negociaron el enorme cambio migratorio propuesto, que se está ventilando en una serie de audiencias, dijeron que el programa de diversidad se derrumbó ante la insistencia republicana en encontrar más visas para inmigrantes especializados. Dijeron que también ha perdido atractivo al desviarse de sus objetivos iniciales. Lanzado a principios de los años 1990 con un enfoque en África, el programa ha atraído recientemente a un gran número de personas de países como Albania, Nepal, Bangladesh e Irán.

“Yo fui autor de este programa. Me importa”, dijo el senador Charles E. Schumer (DN.Y.), un negociador clave, durante un panel televisado reciente. Pero dijo que entre la oposición republicana y la sensación de que la lotería se había desviado de su propósito original, "decidimos que no podíamos continuar".

A pesar de sus buenas intenciones, el programa también ha perdido brillo debido a su notoria vulnerabilidad ante los estafadores. Decenas de empresas sin escrúpulos ofrecen ayuda a los solicitantes a través de sitios web y correos electrónicos que parecen ser del gobierno de Estados Unidos y engañan a personas desesperadas para que les envíen dinero.

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