Estudiantes extranjeros: "Lejos de casa pero no solos"

Un estudiante turco se une a otros estudiantes con visa J-1 que protestan por las condiciones laborales en un almacén de Hershey Co. operado por Exel.

Los estudiantes trabajadores invitados en un almacén de embalaje de Hershey han sacudido a la comunidad al correr la cortina del engaño y unirse a otros trabajadores de Pensilvania.

Mientras diferentes contratistas y burócratas intentan eludir la responsabilidad, la historia de los trabajadores invitados sale alto y claro.

Puede que estén lejos de casa, pero no están solos. La Alianza Nacional de Trabajadores Invitados, el grupo que ayudó a organizar a los jóvenes en el almacén, es sólo una de las muchas organizaciones que están luchando contra la explotación y el abuso de los trabajadores inmigrantes de bajos salarios. Excluidos de las protecciones laborales nacionales, estos trabajadores han formado organizaciones llamadas centros de trabajadores, que son espacios seguros donde los trabajadores pueden aprender sobre sus derechos como trabajadores, movilizarse con sus amigos y vecinos y luego tomar medidas. Los centros de trabajadores saben que no están solos. Estas organizaciones de base se han unido en redes nacionales como aquella para la que trabajo, la Red de Centros de Trabajadores Interreligiosos de Justicia Laboral, y los centros de trabajadores están ayudando a trabajadores como los trabajadores del almacén de Hershey a luchar contra abusos como el robo de salarios, lugares de trabajo físicamente peligrosos y discriminación.

Desafortunadamente, la explotación de los trabajadores invitados es demasiado común y extendida.

Dada la total falta de supervisión de los programas especiales de visas que traen trabajadores a Estados Unidos, los empleadores poco éticos habitualmente atrapan a los trabajadores invitados en redes de trata de personas donde el estado de derecho es pisoteado y los trabajadores cargan con las heridas. Por ejemplo, el Centro de Trabajadores del Centro de Nueva York descubrió en el hospital a un grupo de trabajadores invitados mexicanos que padecían deshidratación y desnutrición. Fueron obligados a trabajar jornadas de 12 horas con pocos descansos en ferias estatales en todo el norte del estado de Nueva York. Por la noche dormían en remolques infestados de cucarachas. El empleador de los trabajadores invitados los reclutó a través del programa de visas H-2B y luego los amenazó con deportarlos si se quejaban de malos tratos. La historia del engaño a los trabajadores invitados del almacén de Hershey tampoco es inusual. Mientras que los jóvenes de Hershey esperaban ver el Estados Unidos de sus sueños, la mayoría de los trabajadores invitados sólo esperan recibir un cheque de pago para ayudar a sus familias a sobrevivir. Muchas veces ni siquiera entienden eso. Me sorprende continuamente lo que los trabajadores soportan (calor o frío extremos, lesiones por resbalones y caídas, exposición a sustancias químicas tóxicas) sin poner objeciones solo para alimentar a sus hijos. Por lo general, los trabajadores sólo se organizan al principio porque sus empleadores están robando estos salarios que necesitan desesperadamente. En un estudio de 2009 sobre el robo de salarios en la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y Chicago, los investigadores encontraron que los trabajadores con salarios bajos pierden en conjunto más de 56.4 millones de dólares por semana debido a violaciones de las leyes laborales y de empleo. Para empezar, estos trabajos a menudo solo pagan el salario mínimo. La red de contratistas y subcontratistas que explotaron a los trabajadores invitados del almacén de Hershey también es común. En Minneapolis, a los trabajadores que limpiaban tiendas de comestibles como Target y Cub Foods les robaban sus salarios con regularidad, pero cuando el centro de trabajadores, el Centro de Trabajadores Unidos en la Lucha, exigió los salarios atrasados, las tiendas simplemente culparon a la agencia temporal. Sin embargo, eso no impide que los centros de trabajadores se organicen. A partir de la pasión y la creatividad de sus miembros trabajadores, los centros de trabajadores ayudan a los trabajadores con salarios bajos a mejorar las condiciones a través de una variedad de métodos. El recurso legal es una herramienta, pero el método preferido es la acción directa: confrontar directamente al empleador en delegaciones o protestas públicas. En el ejemplo de CTUL, los trabajadores organizaron una huelga de hambre con el clero local para presionar a la cadena de tiendas de comestibles SuperValu para que les pagara a los trabajadores sus salarios merecidos y dejara de despedir trabajadores injustamente.

La Red de Centros de Trabajadores de IWJ tiene afiliados desde Miami hasta Minnesota, desde Los Ángeles hasta Maine, y estamos luchando por leyes que prevengan el robo de salarios, creando cooperativas para generar poder económico y capacitando a los trabajadores en salud y seguridad. También nos asociamos con otras redes de centros de trabajadores (la Red Nacional de Organización de Jornaleros, la Alianza Nacional de Trabajadores Domésticos y el Restaurant Opportunities Center United) para luchar y obtener victorias reales para los trabajadores inmigrantes y de bajos salarios. Los centros de trabajadores están surgiendo como la nueva cara del movimiento laboral.

Se puede ver esa cara en los trabajadores invitados que protestan en Hershey. El apoyo que estos jóvenes han recibido de los sindicatos del centro de Pensilvania refleja las crecientes relaciones entre los centros de trabajadores y el movimiento obrero tradicional. Ese tipo de apoyo es lo que recuerdo de mi infancia en el valle de Susquehanna. Incluso cuando me mudé a Chicago para ser misionero, sabía de qué se trataba realmente el centro de Pensilvania. Puede que estés lejos de casa, pero no estás solo.

-joe hopkins (Joe Hopkins sirve como misionero metodista en Chicago y trabaja como organizador con el grupo sin fines de lucro Interfaith Worker Justice Workers’ Center Network. Se graduó de Susquenita High School en 2006 y recibió su B.A. en psicología y español de la Universidad de Bucknell en 2010.)

Agosto 23 2011

http://www.pennlive.com/editorials/index.ssf/2011/08/far_from_home_but_not_alone.html

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