Programa de visa EB-5 extendido sin reformas hasta el 30 de septiembre de 2016

El controvertido programa de visas EB-5 se extendió con todas las reglas actuales intactas hasta el 30 de septiembre de 2016 como parte del proyecto de ley de gastos general que el Congreso aprobó el martes por la noche.

El programa permite a los extranjeros obtener una tarjeta de residencia para ellos y sus familias si invierten al menos $500,000 o $1 millón (dependiendo del área) en un negocio que crea o preserva al menos 10 empleos para ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes.

Alrededor del 90 por ciento de los inversores llegan a través de centros regionales, que son entidades del sector privado que reúnen el dinero de los inversores para desarrollar hoteles, estaciones de esquí y otros proyectos.

La parte del programa del centro regional expiraba el viernes pasado, y los legisladores habían estado cerca de llegar a un compromiso que lo habría reautorizado por otros cinco años, pero con muchos cambios diseñados para abordar innumerables críticas, informó el San Francisco Chronicle.

Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de este año dijo que los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., que supervisan el programa, no pueden detectar eficazmente el fraude relacionado con las inversiones ni evaluar los beneficios económicos del programa. La senadora de California Dianne Feinstein pidió la abolición del programa del centro regional.

El programa es relativamente pequeño y otorga hasta 10,000 visas por año para inversores y sus familiares. En los últimos dos años, la mayoría han recurrido a solicitantes chinos, informó el Chronicle.

La gran mayoría de los inversores llegan al nivel de 500,000 dólares, lo que requiere una inversión ya sea en un área rural o en un “área de empleo objetivo”, definida como un área urbana con una tasa de desempleo de al menos el 150 por ciento del promedio nacional.

Los desarrolladores han estado obteniendo fondos EB-5 al nivel de $500,000 para construir condominios de lujo y otros proyectos en vecindarios urbanos prósperos al expandir los límites de su empleo objetivo al área para incluir comunidades de bajos ingresos, lo que, según los críticos, es una manipulación.

California ha estrechado este vacío legal al definir un área de inversión objetivo como 12 o menos distritos censales contiguos con una tasa de desempleo promedio total del 150 por ciento del promedio nacional. Un sector censal puede ser tan pequeño como una manzana de una ciudad hasta tan grande como un condado en áreas escasamente pobladas, informó el Chronicle.

El proyecto de ley de compromiso que casi fue aprobado habría adoptado la definición de California en todo el país y habría elevado la inversión mínima requerida en dichas áreas a $800,000 desde $500,000. Eso habría reducido, pero no eliminado, la capacidad de financiar proyectos en áreas urbanas prósperas con un nivel de inversión más bajo.

También habría impuesto una nueva tarifa de presentación de 10,000 dólares por inversionista. Esas tarifas se habrían utilizado para financiar otros programas gubernamentales. También habría impuesto nuevas responsabilidades de seguimiento al servicio de inmigración.

El compromiso fracasó cuando, en el último minuto, se agregó otra disposición, dijo H. Ronald Klasko, un abogado de inmigración de Filadelfia que representa a centros y desarrolladores regionales.

Habría reservado 2,000 visas por año para inversiones en áreas rurales y 2,000 para inversiones en “áreas urbanas prioritarias, básicamente áreas empobrecidas”, dijo. Pero no hay muchos proyectos en esas dos áreas. También reservó 2,000 para inversiones en áreas no seleccionadas al nivel de 1 millón de dólares.

Eso habría dejado sólo 4,000 visas para el tipo de proyectos que la mayoría de los inversores y desarrolladores querían financiar. “Según la mayoría de las estimaciones, la gente tendría que esperar más de 15 años” para ese tipo de visas, dijo Klasko.

El Seattle Times informó que los líderes de los comités de la Cámara y el Senado habían elaborado un compromiso que, según un grupo comercial de la industria, habría sido la primera reforma legislativa importante del programa desde principios de la década de 1990. Esa medida habría financiado esfuerzos para combatir el fraude, aumentado la inversión mínima para participar y creado incentivos para canalizar el capital extranjero de los inversores inmigrantes hacia áreas de alta prioridad con dificultades económicas.

El senador de Vermont Patrick Leahy, quien ayudó a liderar el esfuerzo de este año, emitió un comunicado el miércoles temprano que decía que el programa EB-5 "ha sido abusado durante mucho tiempo y necesita urgentemente una reforma".

Dijo que los defensores de la reforma presionaron para que se revisara el programa, pero "el liderazgo del Congreso rechazó imperdonablemente esta reforma tan necesaria".

IIUSA, el grupo comercial nacional que representa a las empresas que invierten el capital extranjero de los solicitantes de visas EB-5 en proyectos, apoyó el compromiso y expresó su decepción a pesar de que el programa se extendió hasta septiembre.

"Si bien esta es una buena noticia para la industria EB-5 y las comunidades que cuentan con el capital EB-5 para crear empleos, estamos decepcionados de que el Congreso no haya aprovechado esta oportunidad para aprobar un paquete de reforma y reautorización a largo plazo", dijo el grupo comercial. en una publicación en su blog, informó el Times.

La Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles y Humanos, una coalición de sindicatos, grupos defensores de los derechos de las minorías y grupos religiosos, condenó el fracaso del Congreso a la hora de reformar el programa, diciendo que el statu quo "significa que las comunidades rurales y urbanas de bajos ingresos seguirán siendo despojadas de los empleos y la inversión que el programa fue diseñado para crear”.

La Mesa Redonda de Bienes Raíces, un grupo comercial cuya junta incluye al director ejecutivo de The Related Cos., el mayor usuario de financiamiento EB-5, dijo en un comunicado que estaba satisfecho de ver la extensión de 10 meses del Congreso.

"Las negociaciones hasta ahora han sido fructíferas y proporcionan un plan para el futuro", dijo el grupo el miércoles. “Las negociaciones inclusivas, transparentes y sólidas conducirán en última instancia a una extensión a largo plazo que mejore el EB-5, aumente su integridad y maximice su objetivo primordial de crear empleos para el pueblo estadounidense”.

El Wall Street Journal informó que los desarrolladores, particularmente en Nueva York, se han sentido atraídos por el programa porque ofrece financiamiento de bajo costo, ahorrándoles entre decenas y cientos de millones de dólares en costos de intereses en grandes proyectos. Pero los críticos han dicho que estos desarrolladores están quitando capital a proyectos en barrios rurales y pobres.

La iniciativa de reformas encontró una feroz resistencia por parte de un conjunto de promotores urbanos influyentes, incluidas las Empresas Relacionadas. Con el respaldo de la Cámara de Comercio de EE. UU. y la Mesa Redonda de Bienes Raíces, el grupo presentó su caso ante legisladores clave, ganando aliados como el senador Charles Schumer (demócrata por Nueva York) y el senador John Cornyn (republicano por Texas), según asistentes del Congreso y otras personas familiarizadas con las conversaciones, informó el Journal.

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