El Área de la Bahía ocupa un lugar destacado en la demanda de trabajadores extranjeros especializados, según muestra un estudio

Es posible que hayas notado algo llamado “#metroH1B” como tendencia en Twitter esta mañana y te hayas preguntado qué era y por qué tanta gente hablaba de ello.

Una H-1B es un tipo de visa que permite a trabajadores extranjeros con habilidades especializadas trabajar para empresas estadounidenses que los patrocinan de forma temporal. Los trabajadores reciben las visas en incrementos de hasta tres años con la opción de extenderlas hasta seis años. Las personas que poseen estas visas pueden solicitar la residencia permanente y sus visas H-1B pueden extenderse por un año mientras esperan sus tarjetas de residencia. El gobierno utiliza las tarifas pagadas por las empresas para financiar programas de capacitación destinados a abordar la escasez de habilidades en los EE. UU.

Los críticos dicen que el programa H-1B les quita puestos de trabajo a los trabajadores estadounidenses, pero muchas empresas dicen que no podrían contratar a los trabajadores que necesitan sin él.

Hoy, la Brookings Institution publicó un estudio, el primero de su tipo, sobre la demanda metropolitana de dichos trabajadores (de ahí, “metroH1B”).

La demanda en el Área de la Bahía es particularmente alta. La región de San Francisco/Oakland/Fremont ocupa el tercer lugar en la nación, con un promedio de 16,333 trabajadores con visas H-1B en 2010-11, y la región de San José/Sunnyvale/Santa Clara ocupó el cuarto lugar con 14,926. Nueva York ocupó el primer lugar con 52,921 trabajadores con visas H-1B, Los Ángeles ocupó el segundo lugar con 18,048 y Washington el quinto con 14,569.

La mayoría de los trabajadores tienen habilidades científicas, matemáticas, de ingeniería o técnicas. En 92 de 106 áreas metropolitanas de alta demanda, más de la mitad de las solicitudes de visa provinieron de empresas que buscaban trabajadores con esas habilidades. Según el informe, las solicitudes de las empresas suelen superar las visas disponibles cada año. Durante la última década, el programa ha canalizado mil millones de dólares hacia programas de capacitación para trabajadores estadounidenses. Pero los fondos no se distribuyen en función de la demanda de trabajadores H-1B. Por ejemplo, las áreas de alta demanda recibieron $1 por aprendiz, mientras que las áreas de baja demanda recibieron $3.09.

El estudio concluyó que: El gobierno de Estados Unidos debería desarrollar una comisión permanente independiente sobre trabajo e inmigración alejada de la política que pueda ajustar el límite para los solicitantes de visas H-1B en función de las necesidades de habilidades de los empleadores locales y los indicadores económicos regionales. El gobierno federal también debería canalizar las tarifas de las visas H-1B hacia la capacitación profesional en áreas que actualmente están siendo ocupadas por trabajadores H-1B a nivel metropolitano.

La Brookings Institution organizó esta mañana un debate, transmitido por Internet, sobre su informe. Los panelistas enfatizaron la necesidad de un enfoque más localizado para la capacitación de los trabajadores estadounidenses.

“Necesitamos adaptar las habilidades a la demanda. Estamos pidiendo al gobierno de Estados Unidos que haga eso”, dijo la coautora del estudio Jill H. Wilson. "Necesitamos tomar estas decisiones basadas en evidencia, incluso a nivel local".

También participó en el panel Vivek Wadhwa, un empresario tecnológico y académico que es un firme defensor de la reforma migratoria. Wadhwa abogó por la creación de una “visa de inicio” para los trabajadores extranjeros que quieran iniciar empresas y dijo que la industria bancaria estaba desviando a los mejores estudiantes del país que podrían trabajar en el sector tecnológico. También abogó por una reforma migratoria a nivel local.

“Dejemos que Arizona cierre sus puertas”, dijo. "Silicon Valley y Nueva York deberían poder abrir sus puertas y veremos quién gana".

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