A medida que la construcción crece en Madison, escasean los trabajadores calificados

Wisconsin puede estar rezagado con respecto al resto del país en la creación de empleos y Madison se está quedando atrás de sus pares en crecimiento económico, pero la economía aquí es excelente para los electricistas sindicalizados.

Dave Boetcher, agente comercial de la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad Local 159, dice que los 900 miembros de su local con sede en Madison tienen un “150 por ciento de empleo”. No es broma.

“Todos nuestros miembros locales están trabajando y hemos tenido que traer miembros de otras localidades y de otros estados para que se encarguen del trabajo”, dice. Hay tanto trabajo, dice, que el local ha estado convocando a miembros de otros sindicatos locales en otros lugares (hasta lugares tan lejanos como Chicago) para ofrecerles trabajos en proyectos alrededor de Madison.

El mayor proyecto de construcción con diferencia es la ampliación de Epic Systems en Verona. Sólo en ese campus, 450 electricistas ganan un sueldo, dice Boetcher.

Los efectos de la rápida expansión de Epic son evidentes mucho más allá de su extenso campus suburbano. La contratación constante de la compañía está impulsando un mini auge inmobiliario en todo Madison, mientras los desarrolladores se apresuran a construir apartamentos para albergar a los trabajadores jóvenes de clase media que se mudan aquí en masa.

"Hay como 1,600 unidades de arte que llegan al centro en julio y agosto", dice Harry Sulzer, supervisor de inspección de la ciudad de Madison. “Parte de eso lo impulsan nuestros amigos de Verona. Muchos de esos profesionales se están mudando al centro de Madison”.

El auge inmobiliario refleja una realidad bienvenida después de la larga recesión: casi no hay apartamentos desocupados en el centro de Madison. Y de las unidades existentes, muchas son viejas y deterioradas; apenas son adecuados para estudiantes de la Universidad de Washington sin un centavo, y mucho menos para jóvenes profesionales con ingresos disponibles.

También se están construyendo más casas. Andrew Disch, portavoz de la Asociación de Constructores del Área de Madison, dice que se han emitido 403 permisos para nuevas viviendas unifamiliares en los primeros cinco meses de 2013, en comparación con 307 durante el mismo período del año pasado.

Para muchas personas que están pensando en establecerse permanentemente en Madison, nunca ha habido un mejor momento para dejar de alquilar y empezar a comprar. Si bien los propietarios siguen aumentando los alquileres en respuesta a la saturación del mercado, los precios de las viviendas siguen siendo bastante bajos y las tasas de interés bastante favorables.

"Creo que finalmente hemos llegado a un punto en la mente del consumidor: (aunque) es posible que no tengan un nivel realmente alto de confianza en la economía, han vuelto a su firme creencia y confianza en la vivienda", dice Kevin King. , presidente de la Asociación de Agentes Inmobiliarios del Centro Sur de Wisconsin.

Todas estas son grandes noticias para los trabajadores de los sectores de la construcción, el sector que fue devastado por la crisis inmobiliaria en 2008. O es una gran noticia para aquellos que se quedan.

"Hemos recibido varias llamadas de nuestros contratistas buscando empleados", dice Stephen Stone, director de desarrollo comercial de Associated Builders & Contractors de Wisconsin, un grupo de contratistas no sindicalizados. "Han vuelto a llamar a sus empleados que habían despedido y ahora están buscando expandirse".

El problema es que muchos trabajadores se desanimaron tanto durante la recesión –o estaban tan desesperados por conseguir dinero– que dejaron de buscar trabajo en la construcción.

"Ahora están haciendo algo más", dice Stone. "Y no creo que esas personas vayan a regresar a nuestra industria; no van a dejar ese otro empleo hasta que nosotros, como industria, podamos demostrar que el mercado ha regresado".

Es por eso que John Stephany, quien enseña construcción y remodelación en Madison College, dice que los oficios son una gran oportunidad para los jóvenes que buscan ganarse la vida. Casi todos los 24 estudiantes que se graduaron recientemente de su programa encontraron trabajo inmediatamente después de terminar la escuela. Y a diferencia de muchos graduados universitarios, pueden esperar aumentos salariales el próximo año.

“Creo que el salario promedio de los graduados aumentó $2 el año pasado”, dice Stephany. “El salario inicial promedio ha pasado de $10 a $12 por hora a $14 a $17 por hora”.

Tenga en cuenta que ese es solo el salario inicial. Los trabajadores experimentados ganan mucho más que eso. Un electricista sindicalizado en Madison que ha completado un aprendizaje de cinco años gana un salario base de 33.45 dólares la hora (aproximadamente 70,000 dólares al año si trabaja a tiempo completo) más beneficios.

Y, sin embargo, a medida que la economía se recupera lentamente, grandes sectores de trabajadores jóvenes que luchan por encontrar buenos empleos no están considerando los oficios. El mensaje en todo el país, desde los consejeros académicos hasta la Casa Blanca, ha enfatizado la importancia de la universidad en el siglo XXI.

De hecho, a medida que los empleos manufactureros que alguna vez ofrecieron salarios de clase media han sido enviados al extranjero o se han vuelto obsoletos debido a la mecanización, es probable que muchos padres vean la universidad como el único camino responsable que pueden tomar sus hijos.

Pero a diferencia de la manufactura, los intercambios no van a desaparecer pronto.

“Son trabajos que no se pueden subcontratar”, afirma Stephany.

Y a diferencia de la universidad tradicional, donde el estudiante típico acumula miles de dólares en deudas, un aprendiz de oficio gana dinero mientras asiste a la escuela para aprender el oficio. Para convertirse en electricista sindicalizado, por ejemplo, uno debe someterse a cinco años de capacitación presencial y en el lugar, al mismo tiempo que se le paga.

Las mujeres, que dominan cada vez más los campus universitarios y están superando a los hombres en muchas profesiones administrativas, siguen estando muy subrepresentadas en esos oficios. De hecho, en Madison College existe un programa, Herramientas para el mañana: Mujeres en oficios y tecnología, diseñado específicamente para ofrecer a las mujeres una visión de un campo potencialmente rentable.

La directora del programa, Nancy Nikkoul, dice que el porcentaje de mujeres en los oficios apenas ha cambiado en las últimas dos décadas. Actualmente, afirma, sólo el 2.3 por ciento de los aprendices de construcción en Wisconsin son mujeres.

Hace dos décadas, Sandy Thistle, que ahora es instructora del programa, fue una de las pocas mujeres que se dedicó a la construcción. Después de abandonar la Universidad de Washington, donde había estado estudiando para ingresar al campo de la enfermería, dominado por mujeres, decidió probar la carpintería.

“Era buena en matemáticas, era algo atlética, quería trabajar al aire libre y hacer algo físico”, recuerda.

También hubo consideraciones prácticas: “Quería poder tener una vida digna y que la carpintería sindical estuviera muy bien pagada”.

Específicamente, estar en un sindicato (donde el salario de todos los trabajadores se negocia en un contrato) garantizaba que a ella se le pagaría tan bien como a sus pares masculinos. "Todos sabemos que si (los empleadores) pudieran pagarme menos porque soy mujer, lo harían", añade.

Entonces, ¿cuánto más va a durar este auge de la construcción?

Gran parte está siendo impulsada por varios proyectos importantes, en particular Epic, y parte de ella probablemente representa a propietarios de viviendas y empresas que compensan el descanso que se tomaron en la construcción durante la recesión.

“Cuatro años más”, predice Awad Hanna, profesor de ingeniería civil de la Universidad de Washington que estudia el mercado laboral de la construcción. "Puedo ver al menos cuatro años más de este mercado laboral (de la construcción) ajustado y luego la construcción estará ligada a la economía".

Desde la perspectiva de un trabajador de la construcción, otros cuatro años de empleo estable son bienvenidos, pero aquellos que soportaron la Gran Recesión (cuando la tasa nacional de desempleo en la construcción llegó a alcanzar el 27 por ciento) pueden preguntarse si es sólo cuestión de tiempo antes de que se produce la siguiente crisis.

El alcalde Paul Soglin, sin embargo, cree que el frenesí inmobiliario representa un cambio a largo plazo hacia el desarrollo económico en Madison.

“El volumen de construcción aquí en Madison que está en marcha o que estará en marcha en breve es un aumento significativo que supera lo que se esperaría ver en este

Desde la perspectiva de un trabajador de la construcción, otros cuatro años de empleo estable son bienvenidos, pero aquellos que soportaron la Gran Recesión

recuperación”, afirma.

Atribuye la bonanza de la construcción en parte a un mensaje que cree que su administración ha enviado a los desarrolladores de que sus proyectos son bienvenidos.

Zach Brandon, presidente de la Cámara de Comercio del Gran Madison, dice que Soglin merece crédito por sus esfuerzos de desarrollo, pero sostiene que el movimiento hacia un ayuntamiento favorable al desarrollo comenzó con el predecesor de Soglin, el ex alcalde Dave Cieslewicz.

"Creo que es cierto que en los últimos años ha habido una epifanía de que el desarrollo no se producirá por sí solo", afirma.

Si bien los trabajos proporcionados por Epic y los proyectos de construcción en el campus de la Universidad de Washington son excelentes, Brandon dice que las señales más alentadoras son las grúas en sitios más pequeños del sector privado.

"No es sólo Epic, no es un solo momento en el tiempo", dice. "Se está convirtiendo en una línea de tendencia". ?

Para obtener más noticias y actualizaciones, asistencia con sus necesidades de visa o para una evaluación gratuita de su perfil para inmigración o visa de trabajo, simplemente visite www.eje-y.com