La cultura pop y los chinos ricos estimulan el turismo médico en Asia

Es una de las industrias de más rápido crecimiento en Asia y no muestra signos de perder fuerza incluso cuando la economía global se tambalea.

Viajar al extranjero para recibir tratamiento médico es ahora un negocio multimillonario.

Desde cirugías quirúrgicas hasta bypass cardíaco, hospitales desde la India hasta Singapur y Corea del Sur tratan a más de 1 millón de pacientes extranjeros al año, atraídos por cirugías a precios reducidos, sin listas de espera, tecnología de punta y personal altamente capacitado. doctores.

Los expertos de la industria predicen que el turismo médico en Asia crecerá a un ritmo del 15 al 20 por ciento anual, principalmente debido al surgimiento de nuevos ricos en la región.

"El turismo médico asiático... parece estar aumentando a medida que aumentan la riqueza y la movilidad en Asia", dijo David Vequist, director del Centro de Investigación sobre Turismo Médico de la Universidad del Verbo Encarnado en Texas.

"La elección del consumidor es una fuerza poderosa ahora en la atención sanitaria y se ve afectada por el envejecimiento y las poblaciones cada vez más pesadas, más enfermas y más necesitadas en Asia".

El sitio web Medscape News ha pronosticado que el turismo médico en Asia podría generar 4.4 millones de dólares para 2012.

Estados Unidos proporciona la mayor cantidad de pacientes, ya que los estadounidenses viajan al extranjero para evitar los costos astronómicos de recibir tratamiento privado en casa. Normalmente, los estadounidenses pueden ahorrar entre un 40 y un 50 por ciento.

Pero hay un nuevo paciente en la mesa de operaciones y es chino. Muchos de estos pacientes están dispuestos a gastar lo que sea necesario para solucionar su problema.

"No importa lo caro que sea, lo haré", dice Liu Xiao-yang, de 34 años, de Shanghai, después de someterse a una cirugía de doble párpado, un estiramiento facial y una cirugía correctiva de mandíbula en Seúl.

OLA DE COREA

El ascenso de una clase adinerada en China y el enamoramiento por la cultura llamada Hallyu u Ola Coreana, desde la música pop hasta el teatro, han estimulado un fuerte crecimiento del turismo médico en Corea del Sur, principalmente en el campo de la cirugía estética.

"Cada vez que veo dramas y programas de televisión de Corea del Sur, siento que son bonitos y quiero parecerme a ellos", dice Liu.

Kim Byung-gun, cirujano plástico de la Clínica de Cirugía Plástica BK DongYang en Seúl, dice que sus pacientes tienen edades comprendidas entre los 6 años, para un procedimiento de doble párpado, y un hombre de 70 años que busca un estiramiento de la piel. En promedio, gastan entre 5,000 y 10,000 dólares por procedimiento.

"El turismo médico será uno de los motores de crecimiento de la economía de Corea del Sur", dice Kim, identificando la Ola Coreana como un factor clave para el rápido crecimiento del sector en la cuarta economía más grande de Asia.

Las autoridades surcoreanas tienen todos los motivos para ser optimistas sobre el crecimiento de la industria, particularmente en el campo de la cirugía estética electiva.

CLSA Asia-Pacific Markets en un estudio publicado el mes pasado estimó que China representaría el 60 por ciento del aumento de la riqueza de las personas de alto patrimonio neto en Asia durante los próximos cinco años.

Los pacientes chinos llegan a Corea del Sur con fotografías de celebridades coreanas a las que quieren parecerse, dice Lee Soo-jung de la Clínica de Cirugía Plástica Lamar en Seúl.

Han Dong-woo, del Instituto de Desarrollo de la Industria de la Salud de Corea, dice que el número de turistas que llegaron a Corea del Sur se disparó el año pasado a casi 82,000, generando alrededor de 700 millones de dólares en ingresos.

Tres años antes, menos de 8,000 turistas médicos viajaron a Corea del Sur. Han proyecta que el próximo año llegarán unos 200,000. Para 2020, el gobierno de Corea del Sur prevé un millón de turistas médicos al año.

"Veo un potencial de crecimiento infinito en el mercado de la cirugía plástica para extranjeros", dice Han, quien estima que los costos de operación en Corea del Sur son aproximadamente la mitad que los de Estados Unidos.

INDIA, SUDESTE DE ASIA

Corea del Sur puede ser uno de los destinos de turismo médico de más rápido crecimiento, pero por ahora está muy por detrás de los pioneros Tailandia, Singapur, India, Malasia e incluso Filipinas.

Todos tienen sus propias estrategias de marketing distintivas en un intento de atraer clientes, así como áreas de especialización. Tailandia y la India, los principales destinos de Asia, se especializan en cirugía ortopédica y cardíaca.

El gobierno de la India dice que sus servicios médicos son más baratos que los del sudeste asiático e identifica a sus médicos de habla inglesa como un "factor de comodidad importante".

Incluso ha introducido una categoría de visa especial para atender al creciente número de turistas médicos.

Tailandia se vende como un destino de doble propósito donde el tratamiento médico se puede combinar con unas vacaciones de recuperación económicas. Bangkok fue identificada este año por TripIndex como la ciudad global con mejor relación calidad-precio para los viajeros estadounidenses.

La industria sanitaria de Singapur se posiciona como un centro "premium". Entre sus patrocinadores se encuentran muchos de los sultanes de Malasia, así como otras figuras políticas de alto perfil y celebridades de Asia y Medio Oriente.

Para el próximo año, Singapur pretende tratar a un millón de pacientes extranjeros al año, generando alrededor de 3 mil millones de dólares para la economía, informó el Singapore Straits Times.

Su área de especialización incluye tratamientos contra el cáncer, cardiología y otra atención especializada. Al igual que Corea del Sur, considera que China y la India son los catalizadores del crecimiento.

La vecina Malasia atrajo a casi 400,000 turistas médicos el año pasado y pretende aumentar esa cifra a 1.9 millones para 2020, principalmente subcotizando a Singapur.

Un funcionario de salud dijo que los costos en Malasia son un 30 por ciento más baratos que en la ciudad-estado del sur.

Filipinas también se ve a sí misma como un destino con precios reducidos y proyecta que el número de turistas médicos alcanzará el millón en 2015, generando al menos mil millones de dólares en ingresos.

Está dirigido a pacientes de Estados Unidos, Canadá, Taiwán y Japón.

"Podemos competir con el resto de Asia porque tenemos una ventaja en la prestación de servicios médicos y dentales de alta calidad pero a un costo mucho menor", dijo Marie Recarro, funcionaria del Departamento de Turismo de Manila.

RIESGOS Y DESVENTAJAS

Algunos expertos, sin embargo, lamentan el auge de la industria del turismo médico, diciendo que exacerba la fuga de talentos del sistema estatal al privado, de las zonas rurales a las urbanas.

Un artículo publicado el año pasado en el International Journal for Equity in Health decía que los especialistas estaban siendo influenciados por los salarios más altos y la mejor tecnología del sector privado.

Si la industria lograra incluso una fracción de su crecimiento proyectado "esto podría en última instancia llevar a que los locales se vean excluidos de su propio sistema de atención médica, ya que la demanda de pacientes extranjeros puede aumentar los costos de brindar atención médica para todos", dijo.

Los expertos citan otras preocupaciones, como errores médicos, atención de seguimiento laxa y cuestiones de seguros, regulatorias y éticas.

La Organización Mundial de la Salud dijo en un informe de finales del año pasado que el rápido desarrollo del turismo médico había presentado "considerables implicaciones para la salud pública".

Dijo que con la afluencia de pacientes extranjeros, la demanda y el precio de la atención sanitaria podrían aumentar. "Además, un número cada vez mayor de servicios de salud podría atender las necesidades de los pacientes extranjeros y descuidar las necesidades locales", afirmó.

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