¿Por qué vienen estudiantes chinos e indios a las universidades estadounidenses?

Dos nuevos informes documentan el crecimiento continuo en el número total de estudiantes que llegan a los Estados Unidos desde otros países. Aquellos que cursan estudios universitarios en los campos llamados STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) representan el 45% del total de estudiantes universitarios, y su participación en el grupo de graduados es aún mayor. Pero dentro de ese panorama amplio hay algunas tendencias sorprendentes que involucran a China e India, los dos países que proporcionan el mayor número de estudiantes. Una es que el flujo de estudiantes chinos hacia programas de posgrado en Estados Unidos se está estancando al mismo tiempo que aumenta su búsqueda de títulos universitarios en Estados Unidos. Otro es el reciente aumento de estudiantes de posgrado de la India que se produjo a pesar de una pequeña presencia continua de estudiantes indios en el nivel universitario. En agosto, Ciencia:Insider escribió sobre un informe del Consejo de Escuelas de Graduados (CGS) sobre las tasas de aceptación más recientes de estudiantes extranjeros en programas de posgrado de EE. UU. La semana pasada, el informe se actualizó para reflejar las cifras reales de inscripción por primera vez de este otoño. Y ayer el Instituto de Educación Internacional (IIE) emitió su informe anual Open Doors informe, que cubre tanto a estudiantes de pregrado como de posgrado de otros lugares que se matriculan en los Estados Unidos, así como a estudiantes estadounidenses que estudian en el extranjero. Según el IIE, el 42% de los 886,000 estudiantes internacionales en universidades estadounidenses entre 2013 y 2014 procedían de China e India. China representa casi las tres cuartas partes de ese subtotal. De hecho, el número de estudiantes chinos iguala el total de los 12 países con mayor ranking después de India. El informe del IIE de este año también incluye una mirada a las tendencias de 15 años. Por ejemplo, los estudiantes extranjeros representan sólo el 8.1% del total de la matrícula estadounidense, pero su número ha aumentado un 72% desde 1999, lo que convierte a los estudiantes internacionales en una parte cada vez más importante de la educación superior estadounidense. Por supuesto, su presencia ha sido visible desde hace mucho tiempo en los programas de posgrado en los campos de la ciencia y la ingeniería. pero lo nuevo Open Doors El informe documenta un aumento en la matrícula de pregrado en China, hasta el punto en que casi iguala el número de estudiantes de posgrado en el país: 110,550 frente a 115,727. En 2000, la proporción era casi de 1 a 6. Tratar de comprender estas tendencias mantiene despiertos a los administradores universitarios. Y cuanto más sepan, mejor podrán anticipar la próxima tendencia. Es por eso Ciencia:Insider se volvió hacia Peggy Blumenthal. Ha pasado 30 años en el IIE, más recientemente como consejera principal de su actual presidente, Allan Goodman, y esa longevidad le ha brindado una rica perspectiva sobre el flujo y reflujo de los estudiantes internacionales. Aquí está su perspectiva sobre lo que está cambiando la situación para los estudiantes chinos e indios.

IIE

Peggy Blumenthal Una explosión de estudiantes universitarios chinos Los números: La matrícula universitaria china en Estados Unidos ha aumentado de 8252 en 2000 a 110,550 el año pasado. Casi todo ese crecimiento se ha producido desde 2007, y se ha duplicado desde 2010. Las razones: Una puntuación alta en el examen nacional de ingreso a la universidad de China, llamado gaokao, permite a un estudiante chino asistir a una de las mejores universidades y conseguir su boleto hacia una carrera exitosa. Sin embargo, requiere años de preparación muy estresante. Un número creciente de padres optan por sacar a sus hijos de esa olla a presión, dice Blumenthal, y buscan alternativas en el extranjero. La posibilidad de recibir una educación en artes liberales en una universidad estadounidense es una alternativa atractiva a la rígida formación universitaria que ofrecen la mayoría de las universidades chinas, añade. El sistema estadounidense de educación superior, dice Blumenthal, ofrece a las familias chinas “una oportunidad única de comprar” basándose en el precio, la calidad y la reputación de la institución. El costo de la matrícula de fuera del estado en una importante universidad pública estadounidense es relativamente una ganga para la creciente clase media china, señala, y los colegios comunitarios son muy baratos. Según Blumenthal, los cambios recientes en las políticas de inmigración han hecho que el Reino Unido y Australia sean destinos menos deseables entre los países de habla inglesa. También cree que las universidades estadounidenses han construido un sólido sistema de apoyo basado en sus décadas de experiencia en la acogida de estudiantes extranjeros. “En Alemania o Francia estás prácticamente solo” a la hora de elegir carreras, completar el trabajo y obtener un título, dice. "Nadie está ahí para ayudarte si tienes problemas". Matrícula plana de graduados chinos Los números: El informe del CGS dice que el número de estudiantes de posgrado por primera vez procedentes de China este otoño cayó un 1%, la primera vez en la década que disminuye. Gracias a esa caída, el crecimiento del número total de estudiantes chinos de posgrado en campus estadounidenses se desaceleró a sólo el 3% este otoño, en comparación con aumentos de dos dígitos en los últimos años. Es posible que los científicos académicos estadounidenses no sean conscientes de esta tendencia emergente debido al gran número de estudiantes graduados chinos en los campus estadounidenses. El IIE sitúa la cifra del año pasado en 115,727, y el informe de la CGS dice que representan un tercio de todos los estudiantes de posgrado extranjeros. Las razones: Los estudiantes de posgrado chinos ahora tienen más opciones en casa. “China ha invertido enormes recursos en su capacidad de educación de posgrado” en miles de universidades, dice Blumenthal. Una proporción cada vez mayor de profesores de esas universidades se han formado en Estados Unidos y Europa, dice, y a su regreso han implementado prácticas de investigación occidentales. "Están empezando a enseñar más como lo hacemos nosotros, a publicar como lo hacemos nosotros y a operar sus laboratorios como lo hacemos nosotros". Al mismo tiempo, afirma, el valor añadido de un título de posgrado estadounidense se ha reducido en relación con un título chino comparable. "Eso no es cierto para el MIT [el Instituto Tecnológico de Massachusetts] o [la Universidad de California,] Berkeley, por supuesto; esos títulos todavía tienen una prima en el mercado laboral", dice. "Pero para la gran mayoría de los estudiantes chinos, no está claro que valga la pena invertir en una carrera estadounidense, especialmente cuando el rápido crecimiento de la economía china ha creado una necesidad tan grande de talento científico y de ingeniería". En Estados Unidos, un mercado laboral ajustado a menudo se traduce en que más estudiantes asisten a estudios de posgrado con la esperanza de que esto les dé una ventaja. Pero las altas tasas de desempleo entre los graduados universitarios en China no han creado un grupo potencialmente mayor de solicitantes para programas de posgrado en Estados Unidos, afirma, porque esos estudiantes no son competitivos con sus pares estadounidenses. “Probablemente no hablan inglés y tendrían problemas para aprobar el TOEFL [una evaluación de habilidades en el idioma inglés]”, supone. “Por lo tanto, es posible que sólo accedan a un programa de posgrado estadounidense de cuarta categoría”. En contraste, dice, los programas de posgrado de Estados Unidos históricamente han obtenido “lo mejor de la cosecha” de China. Y si una proporción mayor de esos estudiantes puede desarrollar una carrera en China, menos necesitarán postularse para programas de posgrado en Estados Unidos. Pocos estudiantes universitarios indios Los números: India apenas figura en una lista de países de origen de estudiantes universitarios estadounidenses. En comparación con China, hogar del 30% de todos los estudiantes universitarios internacionales de Estados Unidos, los estudiantes indios representan sólo el 3% del total. Y el total general de 2013 (12,677) en realidad refleja una caída del 0.5% con respecto a 2012. Las razones: Los estudiantes indios de alto rendimiento cuentan con un buen servicio a nivel universitario gracias a la red de institutos tecnológicos de élite del país, conocidos como IIT. Según Blumenthal, India nunca ha tenido una conexión fuerte con Estados Unidos a nivel universitario. Además, dice, “muchos padres indios se muestran reacios a enviar a sus hijas al extranjero, especialmente a nivel universitario”. Por el contrario, dice, la regla de un solo hijo por familia en China ha significado que todos tienen "una oportunidad de éxito, sea hombre o mujer". Aumento de la matrícula de graduados de la India Los números: La clase entrante de estudiantes indios para programas de posgrado en Estados Unidos es un 27% mayor este año que en 2013, según la encuesta anual de CGS. Y ese aumento sigue a un salto del 40% en 2013 con respecto a 2012. Sin embargo, los funcionarios de CGS señalan que las cifras indias han sido históricamente más volátiles que las de China; los aumentos para 2011 y 2012 fueron del 2% y 1%, respectivamente. Las razones: Los programas de posgrado de Estados Unidos se han beneficiado de varios avances recientes que, en conjunto, han abierto las compuertas para los estudiantes indios. Para empezar, la inversión de la India en educación superior aún no ha tenido mucho efecto en la educación de posgrado, dice Blumenthal. A diferencia de China, afirma, “en la India se han hecho muy pocos esfuerzos para mejorar la calidad del profesorado”. Al mismo tiempo, se está volviendo más difícil para los graduados de las universidades de la India seguir el camino tradicional de realizar su formación superior en Gran Bretaña o Australia, como lo habían hecho muchos de sus profesores en generaciones anteriores. Para el Reino Unido, los aumentos de matrícula, las restricciones de visa y el endurecimiento de las reglas para quienes buscan permisos de trabajo después de la universidad han creado mayores barreras de entrada, dice Blumenthal. "Esto envía el mensaje del gobierno del Reino Unido de que no está realmente interesado en los estudiantes internacionales", afirma. “Ahora se les considera simplemente otra categoría de inmigrantes” en lugar de una valiosa fuente futura de capital intelectual. En Australia, señala Blumenthal, hay una creciente reacción contra los intentos anteriores del gobierno de reclutar más estudiantes internacionales. "La gente piensa que han dejado entrar a demasiados", dice. "No encajaban, no hablaban inglés y existía la percepción de que estaban quitando puestos de trabajo a los australianos". El reciente fortalecimiento de la rupia frente al dólar estadounidense ha hecho que la educación de posgrado en Estados Unidos sea más asequible para la clase media, añade. Y el lento crecimiento económico en India ha significado menos empleos para los recién graduados universitarios. http://news.sciencemag.org/education/2014/11/data-check-why-do-chinese-and-indian-students-come-us-universities