Los hijos de inmigrantes tocan un techo económico

Incluso a las personas bien educadas les resulta difícil ganar salarios de clase media, y algunos terminan en los campos agrícolas donde sus padres trabajaron duro para darles una vida mejor.

Los trabajadores de campo cosechan melones en Dos Palos, California. Muchos son jóvenes nacidos en Estados Unidos de padres inmigrantes; más, dice el granjero Joe Del Bosque, de los que jamás haya visto. Algunos tienen buena educación pero no pueden encontrar trabajo en la economía en dificultades.

        Mete la mano entre las hileras de frutas de hojas verdes, toca un melón para medir su madurez y luego lo arroja a un carro, donde otro trabajador lo empaqueta. Camina, recoge, tira. El patrón continúa toda la mañana. Cosechar melones por $8.25 la hora no es el trabajo que Romero, de 28 años, soñaba cuando era niño. Nacido en Newark, Nueva Jersey, de padres inmigrantes de El Salvador, se graduó de la escuela secundaria y ha tomado clases en el Instituto de Arte de Philadelphia y Colegio Comunitario de Merced. Tiene experiencia como profesor de educación especial pero, al no encontrar trabajo docente, empezó a trabajar en el campo. "Prefiero seguir trabajando que meterme en problemas", dijo, secándose las manos en sus vaqueros rotos y manchados de hierba. "Mi papá empezó de la nada. Trabajó duro, así que a mí no me importa trabajar duro también". Muchos jóvenes estadounidenses se encuentran en peor situación que sus padres a su edad, sin empleo o trabajando por debajo de sus niveles de habilidades y educación. La tasa de desempleo entre los jóvenes de 16 a 24 años es del 17.4%, frente al 10.6% en 2006. La situación es aún más dura para los hijos de inmigrantes, como Romero. Sus padres allanaron el camino trabajando en trabajos duros para que sus hijos pudieran recibir una educación y asegurar su lugar en la clase media. Ahora que los empleos de la clase media están desapareciendo, muchos hijos de inmigrantes se están conformando con los trabajos que hacían sus padres, incluso si tienen mejor educación. "Nunca hemos tenido tantos nacidos en Estados Unidos trabajando en los campos", dijo Joe Del Bosque, el agricultor del Valle Central que contrató a Romero y otros trabajadores como él para recoger melones. "El trabajo agrícola suele ser el gran paso para que algunas personas impulsen a sus hijos hacia el sueño americano". Incluyen Raul lopez, de 23 años, que trabajó como contratista para una empresa de servicios públicos durante el auge de la construcción, pero ahora está de vuelta en el campo recogiendo melones. "Todavía estamos luchando, así que tenemos que ir a donde está el trabajo", dijo López, cuya madre, una inmigrante mexicana, acaba de aprobar su examen de ciudadanía estadounidense. A los economistas les preocupa que esta falta de movilidad ponga en peligro la productividad del país, especialmente porque alrededor de un tercio de los adultos estadounidenses entre 18 y 34 años nacieron en el extranjero o son hijos de inmigrantes. "Es un gran desperdicio de talento y motivación", dijo Alejandro Portes, un La Universidad de Princeton Sociólogo que estudia a hijos de inmigrantes. "Dado que se trata de una población en crecimiento, el hecho de que encuentren tantos obstáculos para convertirse en ciudadanos productivos representa un desperdicio significativo para una economía basada en el conocimiento". Sólo el 47% de los estadounidenses cree que sus hijos tendrán un nivel de vida más alto cuando sean adultos que ellos, frente al 62% en 2009, según una encuesta realizada en mayo en nombre del Proyecto de Movilidad Económica Pew. Es probable que las preocupaciones sobre la disponibilidad de un estilo de vida de clase media sean un tema candente en esta temporada electoral. Ya ha surgido en foros tan diversos como Ocupar Wall Street y los debates presidenciales republicanos. Aproximadamente la mitad de los estadounidenses cree que el gobierno hace más para perjudicar a las personas que intentan ascender en la escala económica que para ayudarlas, según la encuesta de Pew. Alrededor del 80% dijo que el gobierno estaba haciendo un trabajo ineficaz al ayudar a los estadounidenses pobres y de clase media. "Existe claramente una demanda entre los votantes y los trabajadores estadounidenses en general de que el Congreso y el presidente hagan algo audaz para crear empleos", dijo Catherine Singley, analista política principal del Consejo Nacional de La Raza. En 2008, había alrededor de 32 millones de personas en Estados Unidos con uno o dos padres nacidos en el extranjero. Incluyen una amplia gama de entornos educativos y culturales, pero en general, las personas entre 18 y 34 años se retrasan en alcanzar los hitos tradicionales de la edad adulta, incluyendo salir de casa, terminar la escuela e ingresar a la fuerza laboral, según un estudio de 2008 realizado por Ruben G. Rumbaut, un sociología. profesor en UC Irvine. "Si tuviera que actualizar ese estudio, la situación sería mucho más grave para los hijos de inmigrantes", afirmó Rumbaut. En el estudio, alrededor del 24% de los adultos jóvenes nacidos en Estados Unidos de padres mexicanos abandonaron la escuela secundaria, en comparación con el 11% de los blancos con padres nativos y el 7% de los niños nacidos en Estados Unidos de inmigrantes indios. Incluso la educación no siempre ayuda, ya que algunos de los sectores de más rápido crecimiento de la economía son aquellos que requieren pocas habilidades. Los trabajos de servicios y cuidados personales, que pagaron un promedio de 25,000 dólares el año pasado, crecieron un 27% en la última década. Los empleos en preparación y servicios de alimentos crecieron un 11%. Pagan un promedio de 21,000 dólares al año, según la Oficina de Estadísticas Laborales. "Muchas familias que en algún momento sintieron que estaban en el peldaño sólido de la clase media estadounidense están resbalando y cayendo un peldaño", dijo Sylvia Allegretto, economista laboral del Centro de Dinámica de Salarios y Empleo de la UC. Berkeley. La disminución del acceso a la clase media podría poner en peligro especialmente la recuperación económica en estados como California, Florida, Nueva York y Texas, donde casi el 60% de los adultos jóvenes son inmigrantes o hijos de inmigrantes. "Una clave para el futuro de California -y para el de una nación que está siendo transformada por la inmigración- será cómo se incorpora la generación de adultos jóvenes en rápida expansión" a su economía, política y sociedad, escribió Rumbaut. "Para una proporción considerable de la población inmigrante del país, ese acceso ahora está bloqueado". Dorian Alcánzar, de 24 años, no se siente incorporado en absoluto a la economía. Tiene un título en ingeniería civil de Cal State Long Beach, pero ha comenzado a solicitar empleos con salarios bajos aquí porque no puede encontrar trabajo en su campo. "Vinimos aquí por sus sueños, por el futuro, por la oportunidad, pero eso no lo vemos aquí", dijo su madre, Aida Hermosillo, de 43 años. Alcánzar está considerando regresar a la casa de su madre en México, donde sus primos trabajan en los trabajos que quieren. Su situación actual le recuerda las visitas a México mientras crecía, donde amigos de la familia que se habían formado como abogados trabajaban como vendedores ambulantes. "No soy muy optimista en este momento", dijo. "Siento que vamos a tener una economía similar a la de un país del Tercer Mundo". Alana Semuels 30 de octubre de 2011 http://www.latimes.com/news/nationworld/nation/la-na-children-of-immigrants-20111031,0,4700202.story?track=rss