Importantes reformas al programa de cuidadores anunciadas por el gobierno canadiense

El gobierno de Canadá ha anunciado una serie de reformas a lo que hasta ahora se conocía como Programa de Cuidadores Residentes. Las reformas se habían anticipado desde hace algunos meses, pero el alcance de los cambios anunciados por el ministro de Ciudadanía e Inmigración, Chris Alexander, va más allá de lo que se podía esperar. Estos cambios tienen como objetivo brindar más oportunidades a los cuidadores de convertirse en residentes permanentes de Canadá, al tiempo que garantizan que se respeten los derechos de los trabajadores.

La provisión de "vivienda" ya no es obligatoria

El principal cambio es que el aspecto de “residencia” del programa, que requería que los cuidadores vivieran con sus empleadores, ahora es opcional. El gobierno de Canadá reconoció que, en algunos casos, este requisito había dado lugar a la explotación de los trabajadores. Por ejemplo, se presentaron quejas contra ciertos empleadores que obligaban a los cuidadores a trabajar horas extras sin pago adicional.

Además, las regulaciones anteriores de este programa garantizaban que a los cuidadores se les dedujeran de su salario los gastos de manutención, como alojamiento, comida y servicios públicos. Las recientes reformas proporcionan un giro completo en este frente, ya que los empleadores ahora no pueden descontar los gastos de alojamiento y comida de la compensación laboral.

Cabe señalar que los cuidadores pueden seguir viviendo con sus empleadores y que, en la mayoría de los casos, no se presentan quejas sobre este tipo de arreglo. Sin embargo, en los casos en que se produjo explotación, el Ministro Alexander dijo que escuchó quejas de los cuidadores que dijeron que el requisito de vivir en casa les parecía una “esclavitud moderna”. “Me dijeron que sentían que no podían quejarse y que no les pagaban horas extras. Imagínese que lo obligan a dormir en el lugar donde trabaja y que le embargan el salario por concepto de alojamiento y comida. Estamos poniendo fin a eso. Ofrecemos a los cuidadores una opción”, dijo Alexander.

Dos nuevas categorías para que los cuidadores soliciten la residencia permanente

El otro cambio fundamental en el programa de cuidadores ve la creación de dos nuevas categorías para los cuidadores que trabajan en Canadá con permisos de trabajo temporales para buscar la residencia permanente.

Un camino hacia la residencia permanente será para los proveedores de cuidado infantil. El otro será para los cuidadores que cuidan de personas mayores o con necesidades médicas crónicas. Los cuidadores aún tendrán que trabajar a tiempo completo durante dos años antes de ser elegibles para postularse en estas nuevas categorías. El gobierno canadiense intentará procesar las solicitudes en un plazo de seis meses, de acuerdo con el sistema de selección de inmigración Express Entry que entrará en funcionamiento el 1 de enero de 2015.

Hasta ahora, podría llevar más de tres años procesar las solicitudes de residencia permanente presentadas por los cuidadores. Mientras tanto, muchos cuidadores han sido separados de sus familias a quienes dejaron atrás. Sólo después de obtener el estatus de residente permanente los cuidadores pueden solicitar traer a miembros de su familia a Canadá. Por lo tanto, una tramitación más rápida de las solicitudes presentadas por los cuidadores debería facilitar una reunificación familiar más rápida, ya que los solicitantes principales deberían obtener el estatus de residente permanente más rápidamente que antes.

El programa de cuidadores internos, como se lo conocía entonces, fue excluido de las reformas al Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales anunciadas por el gobierno en junio de este año. Sin embargo, los empleadores que deseen contratar niñeras o cuidadores en las nuevas categorías deberán completar una Evaluación de Impacto en el Mercado Laboral (LMIA) para demostrar que no pudieron encontrar un trabajador canadiense para ocupar el puesto.

Reducir los retrasos mediante límites

Los cuidadores extranjeros son elegibles para solicitar la residencia permanente después de dos años de trabajo en Canadá, y un informe reciente confirmó que hay más de 60,000 personas esperando el estatus de residente permanente bajo el programa de cuidadores. Teniendo esto en cuenta, el gobierno de Canadá ha optado por limitar el número de nuevas solicitudes que se aceptarán para su evaluación. Cada una de las dos categorías tendrá una asignación de 2,750 plazas, para un total de 5,500 solicitudes al año. Los cónyuges e hijos dependientes de los solicitantes principales no se incluirán en los topes.

El ministro Alexander dijo que el gobierno ya está en camino de eliminar 17,500 solicitudes para finales de 2014 y eliminará aún más el retraso procesando 30,000 solicitudes en 2015. Estas cifras se describieron en el plan de inmigración del gobierno para 2015, anunciado la semana pasada.

Se mantiene el requisito de trabajo de dos años

Los defensores de los cuidadores en Canadá, así como algunos políticos de la oposición, habían buscado una reducción del tiempo que un cuidador debe trabajar en Canadá antes de poder presentar una solicitud, o que los cuidadores pudieran aterrizar en Canadá y obtener estatus de residente permanente a su llegada. El gobierno se ha resistido a la tentación de cambiar este requisito y, por lo tanto, sigue vigente como antes por el momento.

La reacción

"Estos cambios tardíos ciertamente serán bienvenidos por los cuidadores extranjeros que ya trabajan en Canadá y sus familias, así como por las personas bajo su cuidado y las comunidades en las que se han establecido", dice el abogado David Cohen.

“Estos cambios brindan más opciones para los cuidadores y ofrecen tranquilidad. Los empleadores ya no podrán descontar el alojamiento y la comida de los salarios de los trabajadores ni obligarlos a trabajar horas extras sin compensación. A los cuidadores ahora también les resultará más fácil, espero, reunirse con sus familias. Es un avance muy positivo, aunque tardó demasiado en concretarse”.

El plan de inmigración del gobierno de Canadá para 2015, esbozado la semana pasada, prevé un aumento en el número de inmigrantes económicos aceptados por el gobierno de Canadá el próximo año. El programa de cuidadores entra en esta categoría.

Para obtener más noticias y actualizaciones, asistencia con sus necesidades de visa o para una evaluación gratuita de su perfil para inmigración o visa de trabajo, simplemente visite www.eje-y.com