Australia ve una oportunidad en la crisis global

SYDNEY: Australia está reconsiderando su seducción de inmigrantes calificados a medida que aumenta la tasa de desempleo en el país, pero los analistas ven razones económicas sólidas para mantener el flujo de trabajadores e incluso oportunidades en el frenesí de despidos en el extranjero. La oleada de despidos globales podría ser una rara oportunidad para que los reclutadores australianos aprovechen los mejores talentos y solucionen la escasez de habilidades que ha afectado a los negocios aquí durante años. "Habrá un grupo extraordinario de personas con experiencia buscando trabajo y una oportunidad real para que Australia llene los vacíos en sectores como la salud y la ingeniería, que los están pidiendo a gritos", dijo Stephen Roberts, economista de Nomura. "Para los economistas, los argumentos a favor de la migración calificada son irrefutables, pero a medida que el desempleo aumenta, los responsables de las políticas seguramente se verán presionados para reducirla, y eso sería una lástima", añadió. El éxito económico ha convertido a Australia en un importante importador de personas. Dieciocho años de crecimiento económico ininterrumpido han generado una grave necesidad de mano de obra, desde albañiles hasta neurocirujanos. Y siendo dos veces más grande que India pero con sólo el 2 por ciento de la población, A Australia no le falta espacio para moverse. Es por eso que la entrada anual de inmigrantes calificados en Australia se ha más que duplicado desde 2000, de modo que recibe más per cápita que cualquier otro país desarrollado, aparte de Canadá. Tan recientemente como en mayo anunció planes para aceptar un récord de 133,500 inmigrantes calificados en el año fiscal que finalizará en junio, un objetivo audaz para un país con una fuerza laboral de sólo 10.7 millones. La afluencia de recién llegados encontró poca oposición a medida que la economía se expandió fuertemente y la tasa de desempleo cayó a un mínimo de tres décadas del 3.9 por ciento el año pasado. Pero la recesión global ha cambiado todo eso. La tasa de desempleo ya está en un máximo de dos años del 4.5 por ciento y se espera que alcance al menos el 6 por ciento a finales de año, por lo que la presión para cerrar las puertas a los extranjeros sólo puede crecer. Previendo problemas en el futuro, el gobierno laborista dijo el mes pasado que revisaría su admisión de inmigrantes. El ministro de Inmigración, Chris Evans, dijo que los recortes serían modestos al principio, pero dejó claro que el gobierno era sensible a cualquier malestar en la opinión pública. "En mi opinión, no hay duda de que existe un fuerte vínculo entre el ciclo económico y la actitud de la gente hacia la inmigración", dijo Evans. Australia ha sido poco abierta en el pasado. Desde 1901 hasta aproximadamente 1973, restringió tanto la inmigración no blanca que pasó a ser conocida como la política de la Australia Blanca. Hubo un estallido de sentimiento antiinmigrante a finales de la década de 1990, cuando el partido Una Nación se presentó con una plataforma de restricción de los inmigrantes asiáticos, aunque nunca ganó fuerza. La coalición opositora Liberal/Nacional también pretende hacer del empleo su principal línea de ataque este año, asegurando que el desempleo permanezca en los titulares. Aún así, parece poco probable un ataque político directo a la inmigración, ya que la oposición es tradicionalmente el partido de las empresas, y las empresas están a favor de la migración calificada. "Creemos que sería muy tonto reaccionar de manera instintiva y simplemente reducir el ingreso de inmigrantes", dijo Nathan Backhouse, gerente de comercio y asuntos internacionales de la Cámara de Comercio e Industria de Australia. "Muchas industrias todavía están desesperadas por trabajadores capacitados y abogaremos firmemente para que se mantengan los niveles de migración", afirmó. De hecho, Backhouse se mostró optimista en cuanto a que el gobierno básicamente había aceptado los argumentos a favor de que se mantuvieran altos niveles de migración, optando en cambio por centrarse más en las habilidades que realmente escaseaban. Esto se debe a que sólo cinco ocupaciones, incluidas la cocina, la contabilidad y la peluquería, representaron la mitad de todas las visas concedidas en los últimos tres años. No menos de 28,800 contadores fracasaron, en comparación con sólo 300 carpinteros que tanto se necesitaban. Ahora 60 ocupaciones que van desde atención médica hasta informática, construcción e ingeniería se incluirían en una nueva "lista de habilidades críticas" para recibir un trato preferencial de visa. Estos inmigrantes tienen tal demanda que, o bien están patrocinados por un empleador o pueden llegar a un puesto inmediatamente después del avión, lo que hace difícil argumentar que están robando empleos a los locales.. Y el talento disponible en el extranjero debería ser mejor que nunca, ya que muchas de las principales empresas del mundo están recortando personal. Incluso gigantes tecnológicos como Microsoft y Google están considerando despidos y muchos profesionales financieros altamente capacitados buscarán carreras completamente nuevas. Estos inmigrantes también tienden a estar bien pagados, lo que aumenta el gasto de los consumidores, la demanda de vivienda y los ingresos fiscales en Australia. Un estudio de la consultora Access Economics estimó el año pasado que la llegada de inmigrantes en 2006-2007 beneficiaría las finanzas gubernamentales por una suma de 535.6 millones de dólares australianos, o 356.5 millones de dólares, y que aumentaría a 1.2 millones de dólares al año dentro de una década. Incluso si el desempleo aumenta en el corto plazo, Australia, como muchos países desarrollados, todavía enfrenta una inminente escasez de trabajadores, con cuatro millones de baby boomers que se jubilarán en 2025. La población en edad de trabajar de Australia suele crecer en unas 180,000 personas cada año, pero las tendencias que ya existen significan que el crecimiento podría ser sólo una décima parte de esa cifra durante toda la década de 10. La edad media de los trabajadores de las plataformas petrolíferas ya es de 55 años, mientras que la de los ingenieros eléctricos en la minería es de 53 años. "Escuchamos infinitas quejas de las empresas sobre la falta de mano de obra adecuada, y eso no va a cambiar, incluso si el desempleo aumenta un par de años más". puntos", afirmó Rob Henderson, economista jefe de nabCapital. "Lo más sensato es mantener el ingreso de inmigrantes. Sólo tendremos que ver si los responsables políticos mantienen la calma". Por Wayne Cole, Reuters, lunes 19 de enero de 2009