La tienda Apple más grande de Asia abre en Shanghai

SHANGHAI - Cui Lizhen, que hizo fila dos días antes de la apertura el viernes de la tienda Apple más grande de Asia (AAPL), fue izada en el aire por los empleados minoristas de la compañía y llevada a la tienda de una cuadra de largo a lo largo de la elegante East Nanjing Road. Fue el comienzo de una jornada de ánimo que aprovechó los anhelos de una nueva generación de consumidores chinos y marcó el surgimiento de un nuevo centro de gravedad para la compañía de Cupertino. Cui no tuvo palabras para describir la experiencia de entrar a la tienda con su escalera circular de cristal. "Está más allá de toda descripción", dijo el joven de 27 años. La quinta tienda de Apple en China continental es lo suficientemente grande como para recibir hasta 40,000 visitantes al día. Está ubicado a sólo unas pocas millas de la tienda insignia de Apple con cilindros de vidrio en Pudong, de 16,000 pies cuadrados, que, al igual que la otra tienda cercana de Apple en esta ciudad de 23 millones de habitantes, no puede soportar la aglomeración de clientes que obstruyen sus pisos. El sábado, Apple planea inaugurar su primera tienda en Hong Kong, otra tienda del tamaño de un salón de baile construida para ayudar a la compañía a superar su mayor problema en Asia: la incapacidad de satisfacer la demanda en estampida de iPhones y iPads. Las últimas extravagancias minoristas son pagos iniciales de la inversión que Apple está haciendo en el gigante económico emergente, cuyas crecientes filas de chinos listos para gastar podrían algún día representar un mercado mayor que el de Estados Unidos. "Apple es un fabricante de productos electrónicos de alta gama. El mercado de China es enorme, con un gran poder de consumo", afirmó Qiu Shi, de 20 años, quien, junto con su amigo Lee Dongsheng, se embarcó en un viaje de 10 horas en tren desde Guangzhou para hacer cola detrás de Cui para la inauguración del Edificio de tres pisos que empleará a 300 trabajadores de Apple con camisetas azules. "Cuando los dos estén juntos, crearán un gran futuro", dijo, sosteniendo un iPad con cubierta azul que usó para fotografiar la nueva tienda, que estaba tan llena como el metro de Shanghai. Esta semana, Apple también lanzó su iPad 3 2G en China, donde anteriormente los consumidores sólo podían comprar tabletas con Wi-Fi. Mientras tanto, algunos analistas especulan que la compañía está a punto de lanzar un iPhone menos costoso destinado a mercados en desarrollo como China cuando anuncie su nuevo iPhone 5, lo que se espera que ocurra en las próximas semanas. La apertura de tiendas se produce en un momento en que las tiendas falsas de Apple se están extendiendo por toda China y algunos expertos se preguntan si la compañía simplemente no estaba preparada para la frenética demanda de iPhones, iPads y MacBooks en este país de 1.3 millones de habitantes. Apple tiene planes para muchas más tiendas en China y Asia. Pero su exigente estrategia minorista (no sólo sus tiendas están diseñadas hasta el más mínimo detalle para satisfacer el consumismo artístico del cofundador Steve Jobs, sino que sus ubicaciones en vecindarios elegantes son cuidadosamente elegidas) dificulta el rápido despliegue de tiendas. "Creo que hay cierta desesperación por parte de Apple por capturar el momento en China", dijo Needham & Co. dijo el analista Charles Wolf. "La clase media en China son realmente nuevos ricos: realmente quieren extender sus alas y comprar artículos de lujo porque han estado privados de ellos durante tanto tiempo". Apple, que parece no perder nunca el ritmo empresarial, parece haber cometido un error de cálculo en China, dijo John Quelch, ex decano asociado de la Escuela de Negocios de Harvard y ahora director de la Escuela Internacional de Negocios China Europa en Shanghai. "Es una empresa brillante, pero está muy centrada en Estados Unidos", afirmó. "Si tuvieran previsión, tendrían al menos 50 tiendas en China. Uno puede darse el lujo de ser meticuloso con un país con un crecimiento del PIB del 2 al 3 por ciento, pero no con un país con un crecimiento del PIB del 10 por ciento". Apple, no obstante, depende cada vez más de Asia para acelerar las ventas. En julio, la compañía informó que las ventas del tercer trimestre aumentaron un 600 por ciento en lo que Apple llama la Gran China (China continental, Hong Kong y Taiwán), lo que se tradujo en 3.8 millones de dólares. "Creo firmemente que apenas estamos arañando la superficie en este momento (en China)", dijo Tim Cook, el nuevo CEO de Apple, durante la conferencia telefónica con analistas. Los chinos con movilidad ascendente, siempre en busca de productos que puedan realzar su estatus social, compran con entusiasmo iPhones y iPads, los dispositivos más atractivos para la vista, incluso para aquellos que nunca aprenden a usar esos dispositivos. "Todas las chicas que conozco tienen un iPhone. Ganan 2,000 renminbi (unos 313 dólares) al mes, pero todavía tienen un iPhone", dijo Ming Yang, ejecutivo de una empresa de energía solar. "El iPhone es como el teléfono 'It'". Los precios oficiales del iPhone 4 en China comienzan en unos 780 dólares, aunque los dispositivos del mercado negro pueden venderse por más cuando hay escasez de existencias en las tiendas Apple. Los iPads son regalos populares para funcionarios gubernamentales y socios comerciales. "Es el mejor regalo", dijo Yan Sun, cofundador de Modim Technologies, con sede en Shanghai, fabricante de aplicaciones de videochat para móviles. Ha traído montones de iPads desde Silicon Valley para dárselos a empleados y socios comerciales preciados. Andrea Lui, diseñadora de tiendas minoristas de alta gama, recientemente tuvo una idea del fanatismo por Apple que se estaba extendiendo por Asia cuando sin darse cuenta dejó su bolso en una sección de una tienda Ikea de Hong Kong. Cuando el departamento de seguridad de la tienda lo encontró, la llamaron. "Me dijeron que todo parecía estar bien; vieron mi billetera y mis llaves allí. Mi BlackBerry estaba allí. El efectivo estaba ahí. Pero faltaba el iPhone". Incluso los muertos parecen querer los productos Apple. Los chinos compran iPhones, iPads y MacBooks de papel para ofrecer sacrificios a los familiares fallecidos durante los funerales o los días en honor a los antepasados. "Son fáciles de pedir, por lo que no tienen que hacer cola", dice Peter Chien, gerente de una funeraria de Hong Kong que vende artículos de sacrificio. El hecho de que Apple no haya podido satisfacer la demanda en Asia alimenta "la intensidad del entusiasmo" entre los consumidores, dijo Quelch. "China es una sociedad muy intensiva en marcas. La razón por la que las marcas son tan importantes es que son una forma de señalar el estatus social. Cuando tienes un país que tiene aproximadamente cuatro veces el tamaño de Estados Unidos, es aún más importante destacar para llamar la atención y salir adelante". China podría convertirse rápidamente en un mercado tan grande para los productos Apple como lo es Estados Unidos, dijo Shaw Wu, analista de Sterne Agee. "China es como Estados Unidos en los años 60: la gente disfrutó de 30 años de crecimiento". Lo que es notable es que el éxito de Apple en China hasta ahora se ha producido sin una asociación con China Mobile, el operador más grande del mundo con más de 600 millones de suscriptores. Apple tiene una asociación con China Unicom, que tiene alrededor de 170 millones de suscriptores. Apple y China Mobile han estado en negociaciones, aunque aún no se ha anunciado ningún acuerdo. Eso significa que innumerables chinos han tenido que renunciar a los codiciados números de China Mobile para cambiarse a China Unicom (o pagar por dos teléfonos) para poder usar un iPhone. Ésta es una de las razones por las que Ailing Wang "odia" a Apple. Sus otras quejas incluyen la dificultad para escribir en chino en los dispositivos Apple, el hecho de que la mayoría de las aplicaciones para iPhone y iPad cuestan dinero (a los chinos no les gusta pagar por el software) y el enfoque estadounidense general de la compañía hacia la tecnología, incluso en China. "Su actitud es: 'Somos Apple'. Somos quienes somos. No cambiamos por el pueblo chino'", afirmó Wang, que trabaja como director de formación en una firma consultora que trabaja con empresas multinacionales. "Siempre los critico en Weibo (tipo Twitter)", dijo. Juan Boudreau 24 de septiembre de 2011 http://www.mercurynews.com/business/ci_18964424?nclick_check=1