Los nuevos tigres inmigrantes de Estados Unidos

Los asiáticos han llegado en cantidades récord en los últimos años y están transformando los términos del debate.

Inmigrantes en una ceremonia de naturalización en Filadelfia el 16 de septiembre.

Ningún país del mundo está a la altura de Estados Unidos en cuanto a la cantidad de inmigrantes que han llegado aquí y la calidad de sus contribuciones. Pero últimamente, en nuestro humor generalmente amargo, los estadounidenses han estado cuestionando los beneficios de la inmigración. A muchos les preocupa que los inmigrantes de hoy sean diferentes de los del pasado: menos ambiciosos, menos calificados, menos dispuestos y menos capaces de asimilarse. El panorama convencional es el de una ola imparable de trabajadores no calificados, en su mayoría hispanohablantes (muchos de ellos ilegales), que cruzan la frontera mexicana. Las personas que ven la inmigración de esta manera temen que, en lugar de que Estados Unidos asimile a los inmigrantes, los inmigrantes nos asimilen a nosotros. Pero esta imagen está desactualizada y es objetivamente errónea. Un informe publicado este mes por el Pew Research Center muestra cuánto ha cambiado la cara de la inmigración en los últimos años. Desde 2008, más recién llegados a Estados Unidos han sido asiáticos que hispanos (en 2010, fue el 36% del total, frente al 31%). El inmigrante típico de hoy no sólo tiene más probabilidades de hablar inglés y tener una educación universitaria, sino también de haber llegado a Estados Unidos legalmente y con un trabajo ya establecido. ¿Quién es el responsable del cambio? Las razones incluyen una tasa de natalidad en rápido descenso en México, un espectacular crecimiento económico allí y el colapso de la industria de la construcción residencial en Estados Unidos, un mercado tradicional para inmigrantes poco calificados y que no hablaban inglés, cuya documentación a menudo estaba sujeta a cuestionamientos. Ha surgido una gran cantidad de mitología en torno a la inmigración estadounidense. Imágenes de irlandeses e italianos obligados a emigrar por el hambre, de judíos que huían de la persecución rusa: todo esto era real, pero sólo era parte de la historia. También llegaron oleadas de gente educada y profesional de clase media: hombres como Albert Gallatin que huían del radicalismo de la Revolución Francesa, liberales decepcionados que abandonaron Europa tras el fracaso de las revoluciones de 1848 y, por supuesto, las generaciones de exiliados educados de los terribles totalitarismos de el siglo 20. Estados Unidos necesita y se beneficia de ambos tipos de inmigración. Como todas las oleadas, la afluencia asiática mezcla a trabajadores calificados y no calificados. Pero en general se parece más a oleadas anteriores de inmigrantes educados y ya urbanizados que a los grupos rurales desesperados y a menudo no calificados de Europa y América Latina. El estudio de Pew encontró que los nuevos inmigrantes asiáticos se identifican, sorprendentemente, como 22% protestantes y 19% católicos, pero cualquiera que sea su religión, la mayoría de ellos tiene en abundancia lo que Max Weber llamó la ética de trabajo protestante. Podría decirse que en la larga historia de inmigración de Estados Unidos, el grupo al que más se parecen los nuevos inmigrantes es la cohorte original de puritanos que se establecieron en Nueva Inglaterra. Al igual que ellos, los asiáticos tienden a tener un mejor nivel educativo que la mayoría de la población de sus países de origen. Inmersos en la cultura empresarial y capitalista, tienen más probabilidades que los estadounidenses nativos de tener una licenciatura en artes. Si bien el patrocinio familiar sigue siendo la ruta de entrada más importante para los asiáticos (como para todos los inmigrantes), este grupo tiene tres veces más probabilidades que otros inmigrantes recientes de venir a Estados Unidos con visas tramitadas a través de empleadores. En muchos casos, no vienen a EE.UU. debido a las condiciones económicas en casa. Después de todo, lugares como China, Corea e India han experimentado saltos en prosperidad y una explosión de oportunidades para los calificados y los trabajadores. Pero a la mayoría de los nuevos inmigrantes les gusta aquí y quieren quedarse (sólo el 12% desearía haberse quedado en casa). Más asiático-estadounidenses (69%) que otros estadounidenses (58%) creen que se puede salir adelante si se trabaja duro. Asimismo, el 93% dice que su grupo étnico es “trabajador”. También parece haber algo de verdad en el síndrome de la "mamá tigre" descrito por la autora Amy Chua. Mientras que el 39% de los asiático-estadounidenses dicen que su grupo ejerce "demasiada" presión sobre los niños para que tengan éxito en la escuela, el 60% de los asiático-estadounidenses piensan que otros estadounidenses no presionan lo suficiente a sus hijos. Según Pew, otros valores familiares también son fuertes. Sólo el 16% de los bebés asiático-americanos nacen fuera del matrimonio, en contraste con el 41% de la población general. En Estados Unidos, el 63% de todos los niños crecen en un hogar con dos padres; la cifra para los asiático-americanos es del 80%. Alrededor del 66% de los asiático-americanos cree que los padres deberían tener alguna opinión sobre las carreras que sus hijos eligen y el 61% piensa que los padres tienen algo útil que decir sobre la elección de cónyuge de sus hijos. El trabajo duro y los fuertes valores familiares parecen dar sus frutos: el ingreso familiar medio de los estadounidenses de origen asiático es de 66,000 dólares (mediana nacional: 49,800 dólares) y la riqueza familiar media es de 83,500 dólares (mediana nacional: 68,529 dólares). La comunidad tampoco parece introspectiva o reacia a asimilarse. Mientras que poco más de la mitad de los inmigrantes asiáticos de primera generación dicen que hablan inglés "muy bien", el 95% de los nacidos en EE.UU. dicen que sí. Sólo el 17% de los estadounidenses de origen asiático de segunda generación dicen que sus amigos son en su mayoría miembros de su propio grupo étnico. Tal vez reflejando esta integración social, los asiático-estadounidenses son los más propensos de todos los grupos raciales estadounidenses a casarse fuera de su propia raza: el 29% se casó con no asiáticos entre 2008 y 2010; la cifra comparable para los hispanos fue del 26%, para los negros del 17% y para los blancos del 9%. La inmigración procedente de Asia no siempre fue tan fluida y durante muchos años el gobierno federal, a menudo presionado por políticos de la costa oeste, intentó mantener alejados a los asiáticos. En 1870, los trabajadores chinos representaban el 20% de la fuerza laboral de California; la Ley de Exclusión China de 1882 redujo la inmigración china de 39,500 ese año a sólo 10 personas en 1887. Con los chinos excluidos, miles de japoneses, coreanos e indios los reemplazaron como mano de obra barata, pero la opinión pública pronto también se volvió contra estos inmigrantes. En 1906, la junta escolar de San Francisco ordenó la segregación de los estudiantes japoneses en sus escuelas públicas. La noticia provocó disturbios en Japón, y el presidente Theodore Roosevelt se apresuró a firmar lo que se llamó el "Acuerdo de Caballeros" por el cual el gobierno japonés acordó detener la inmigración a los EE.UU. En 1917, la India se añadió a la "Zona Prohibida del Pacífico", desde la cual no se permiten inmigrantes a los EE. UU. se permitieron, y desde 1924 hasta 1965 la inmigración asiática a los Estados Unidos estuvo esencialmente prohibida. Los siguientes 37 años de inmigración legal están teniendo un impacto. En 1965, los asiático-americanos representaban menos del 1% de la población; hoy son casi el 6% y van en aumento, con las mayores cifras provenientes de China, Filipinas e India, seguidas por Vietnam, Corea y Japón. (Casi uno de cada cuatro asiático-estadounidenses tiene raíces en China continental o Taiwán). El cuadro de honor de la inmigración estadounidense es largo. Nombres como Alexander Hamilton, Albert Einstein, Andrew Carnegie, Madeleine Albright y Sergey Brin hablan por sí solos. Quienes hoy se preocupan por saber si tenemos lo necesario para afrontar los desafíos de este nuevo y difícil siglo deben mirar a las personas que siguen uniendo su destino al nuestro.

Walter Russel Mead

30 de junio de 2012 http://online.wsj.com/article/SB10001424052702303561504577494831767983326.html