Las universidades estadounidenses más populares para estudiantes extranjeros

Las universidades están educando a más estudiantes internacionales que nunca: más de 886,000 de ellos en el año académico 2013-14, según el informe Open Doors 2014 publicado la semana pasada por el Instituto de Educación Internacional. Eso representa un aumento del 8.1 por ciento con respecto al año anterior y un salto del 72 por ciento desde el año 2000. La matrícula de estudiantes de grado aumentó un 9 por ciento, mientras que el número de estudiantes de posgrado que llegaron a Estados Unidos aumentó un 6 por ciento. Ese aumento de estudiantes extranjeros ha sido beneficioso para la salud financiera de las escuelas, como señalaron los analistas de crédito de Moody's Investors Service en un nuevo informe de investigación.

Los estudiantes internacionales representan el 4 por ciento de los 21 millones de estudiantes matriculados en las universidades de Estados Unidos, pero desempeñan un papel financiero más importante, ya que es mucho más probable que paguen la matrícula completa. “El saludable aumento de la matrícula internacional beneficia a las universidades estadounidenses al reforzar los ingresos netos por matrícula y compensar la disminución de la matrícula nacional”, escribió Eva Bogaty, de Moody's. “Los estudiantes internacionales son una importante fuente de crecimiento de los ingresos netos por matrícula para las universidades estadounidenses porque, por lo general, reciben poca o ninguna ayuda financiera y no están sujetos a las limitaciones de matrícula impuestas por los gobiernos estatales para las universidades públicas”.

Estados Unidos sigue siendo el principal destino de los estudiantes internacionales que buscan estudiar en el extranjero, aunque países como Australia, Canadá y el Reino Unido han reducido el liderazgo de Estados Unidos. Entre los estados de Estados Unidos, California sigue siendo el destino más popular, seguido de Nueva York y Texas, pero por primera vez en 13 años, la Universidad del Sur de California no fue la escuela más popular, superada por la Universidad de Nueva York. "Las universidades con sólidos programas de ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y negocios generalmente atraen a la mayoría de los estudiantes internacionales", dijo Bogaty. "Sin embargo, nuestra encuesta sobre la matrícula encontró que incluso las escuelas de artes liberales experimentaron fuertes ganancias". Los estudiantes de China, India y Corea del Sur representan más de la mitad de los inscritos internacionales en las escuelas de Estados Unidos. El número de estudiantes de China aumentó un 16.5 por ciento en el año académico más reciente, mientras que el número de India aumentó un 6.1 por ciento. Los inscritos de Corea del Sur cayeron casi un 4 por ciento.  

Kuwait, Brasil y Arabia Saudita registraron el mayor crecimiento en la matrícula, en gran parte gracias a los programas de becas que envían a los estudiantes a estudiar a los Estados Unidos, pero los estudiantes chinos representan ahora casi un tercio de los estudiantes internacionales que asisten a las escuelas estadounidenses. “Hay cinco veces más estudiantes chinos en los campus de los Estados Unidos que los que se informaron en Open Doors 2000; casi dos veces y media más estudiantes indios; siete veces y media más estudiantes vietnamitas; y más de diez veces más estudiantes saudíes”, dijo el Instituto de Educación Internacional en su comunicado de prensa.

Un informe publicado a principios de este mes por el Consejo de Escuelas de Posgrado concluyó que las inscripciones de estudiantes de posgrado provenientes de China por primera vez cayeron un 1 por ciento en 2014, la primera caída de este tipo desde que el grupo comenzó su encuesta en 2004, y las ofertas de admisión a futuros estudiantes de China cayeron un 2 por ciento. “Debido al hecho de que los estudiantes de posgrado de China superan en número a los de cualquier otra nación, incluida la India, el continuo estancamiento y la disminución de la matrícula entre los estudiantes de ese país requerirán aumentos de muchos otros países para mantener las tasas actuales de crecimiento”, concluyó el grupo.  

El informe señala que los estudiantes internacionales hacen más que diversificar los campus universitarios: contribuyeron con más de 27 millones de dólares a la economía estadounidense en 2013, según el Instituto de Educación Internacional, citando datos del Departamento de Comercio. Mientras tanto, un poco más de estudiantes estadounidenses también están estudiando en el extranjero: el número de estudiantes que tomaron clases para obtener créditos aumentó un 2 por ciento, a más de 289,400. Los principales destinos de los estudiantes estadounidenses incluyen el Reino Unido, Italia, España, Francia y China.